Caracterización Cualitativa del fondo oceánico utilizando métodos acústicos

Abstract

La determinación y distribución espacial del tipo de fondo oceánico (composición granulométrica ytextura) utilizando muestreadores directos convencionales, es una tarea dificultosa y que requieremucho tiempo de maniobra en un buque. Además, es una aproximación discreta, definida sólo en elsector donde se extrajo la muestra, por lo que caracterizar sedimentológicamente el lecho oceánico deun área amplia resulta ser un trabajo que conlleva un alto costo, consume mucho tiempo e involucrauna gran componente de interpolación. Sin embargo, existen métodos acústicos que permiten realizaruna estimación continua y cualitativa del tipo de suelo marino, determinando su distribución areal através de la medición de las diferencias de amplitud, en decibelios (dB), entre la onda emitida y la ondarecibida de una ecosonda batimétrica.En este trabajo se presenta un análisis a partir de datos de retrodispersión adquiridos durante lacampaña YTEC-GTGM 0 (o Geo0) realizada en septiembre del 2017 a bordo del Buque OceanográficoAustral. Los datos fueron tomados con una ecosonda Kongsberg EM122, que opera a 12 kHz, en unárea que comprende al Cañón Submarino Sloggett y alrededores. Con los datos relevados seconfeccionó una grilla de 75 x 75 m, a la cual se le aplicó algoritmos de agrupamiento supervisadas yno supervisadas obteniendo cuatro grupos. A partir de estos, se llevó a cabo un análisis cualitativo paradeterminar el mejor método de agrupamiento de la variable dB. Posteriormente, se trató de validar losgrupos obtenidos con muestras de sedimento superficial recolectadas en el área mediante unsacatestigo de gravedad, cuya granulometría fue determinada utilizando un sedígrafo CILAS 1190Laser Particle Size Analyser. Se discriminaron campos granulométricos que correspondían a undeterminado rango de decibelios y se analizó el grado de correlación entre ellos. Los valores de dBtambién fueron contrastados con un análisis de ecofacies utilizando datos de sísmica de alta resolucióny con valores de pendientes del relieve oceánico.Los resultados obtenidos muestran que el agrupamiento del dato de retrodispersión proporciona un altogrado de aproximación con el método sedimentológico en sus rangos de dB más extremos (másnegativos a -26 dB con un tamaño limoso y menos negativos a -18 dB con un tamaño arenoso), perono ofrece una buena correlación en valores intermedios. Además, se destaca que el valor deretrodispersión está altamente influenciado por el grado y dirección de la pendiente del fondo oceánico,así como por las capas subsuperficiales que lo conforman. Estos análisis indican que esta técnica esuna herramienta útil para la estimación expeditiva de las características cualitativas del lecho marinoen sitios con relieves suaves lo que puede resultar en una mayor eficiencia y reducción de costos enla exploración submarina.