Fluctuaciones recientes del glaciar Alerce (1953-2020), Andes de Patagonia norte

Abstract

En las últimas décadas se ha observado un retroceso de los glaciares en todos los cordones montañosos del mundo. Durante los últimos 20 años, los glaciares de los Andes perdieron masa a una tasa sin precedentes en el registro histórico. En particular, los glaciares de Patagonia norte son los que presentan la mayor tasa de pérdida de todas las regiones andinas para la última década. Contar con registros detallados sobre las variaciones en la extensiónde los glaciares en el largo plazo es crucial para poner en contexto el cambio climático actual y cuantificar su impacto en zonas de montaña. En el presente estudio se realizó la reconstrucción de la extensión (área y longitud) del glaciar Alerce (41,15° S-71,81° O) para los últimos 70 años. Utilizando una combinación de documentos históricos e imágenessatelitales (Landsat y Pléiades), se generó cartografía de detalle para cuantificar las fluctuaciones del frente del glaciar Alerce para el período 1953-2020. Se evaluaron cuatro metodologías para medir la posición del frente: i) línea central de flujo; ii) caja curvilínea; iii) multilínea; y iv) caja variable. La magnitud de la variación del frente depende de lametodología aplicada. El método que mejor contempla la variación del frente del glaciar a lo largo del período analizado es el de caja variable. Entre 1953 y 2020, el glaciar Alerce perdió el 35% de su superficie (1,1±0,1 km2) y el 67% de su longitud total (1,49±0,04 km). Es posible distinguir períodos con diferentes tasas de retroceso. Una leve (-11,3±0,5 ma-1)entre 1953 y 1976, seguida de un período de relativa estabilidad (-6,7±0,5 ma-1) entre 1977 y 1983, luego un marcado retroceso (-58,7±0,5 ma-1) entre 1984 y 1999, otro período de estabilidad (-5,4±0,5 ma-1) entre 2000 y 2009 y, finalmente, otra etapa de retroceso (-8,7±0,5 ma-1) entre 2010 y 2020. Las tasas de retroceso para el glaciar Alerce coinciden con las observadas en otros glaciares de la región, lo cual puede representar una señal climática regional.

In recent decades, glacier retreat has been observed in all the world’s mountain ranges. Over the last 20 years, glaciers in the Andes have lost mass at one of the highest rates on record. Particularly, glaciers in the northern Patagonian Andes show the highest rate of loss of all the Andean regions for the last decade. Detailed records of long-term variations in glacier extent are crucial to put current climate change into context and quantify its impact on mountain areas. In the present study, a reconstruction of the extension (length and area) of the Alerce glacier (41.15° S-71.81° W) for the last 70 years was carried out. By means of historical documents and satellite images (Landsat and Pléiades), detailed maps of glacier fluctuations were generated for the period 1953-2020. Four methodologies were evaluated to measure the front position: i) central flow line; ii) curvilinear box; iii) multiline; and iv) variable box. The magnitude of the front position variations depends on the methodology applied. The method that best addresses glacier front variations over the period analyzed is the variable box method. Between 1953 and 2020, the Alerce glacier lost 35% of its area (1.1±0.1 km2 ) and 67% of its total length (1.49±0.04 km). It is possible to distinguish periods with different rates of retreat. A stage of slight retreat (-11.3±0.5 ma-1) between 1953 and 1976, followed by a period of stability (-6.7±0.5 ma-1) between 1977 and 1983, then a strong retreat (-58.7±0.5 ma-1) between 1984 and 1999, followed by another period of stability (-5.4±0.5 ma-1) between 2000 and 2009 and, finally, another retreat (-8.7±0.5 ma-1) between 2010 and 2020. The retreat rates for the Alerce glacier mimic those observed in other glaciers in the region, possibly representing a regional climatic signal.