Ganadería en pastizales naturales del Chaco Seco: ¿Cambia la vegetación herbácea entre dos pastizales con distintas presiones de pastoreo?

Abstract

El pastoreo por ganado representa el mayor uso de la tierra a nivel global y ocasiona impactos que varían en función de la intensidad, la historia evolutiva y las condiciones ambientales locales. En el Chaco Seco, muchos pastizales fueron alterados por un manejo ganadero inadecuado, modificando la cobertura de especies que lo componen. El objetivo de este trabajo fue determinar el posible efecto del pastoreo sobre la comunidad vegetal herbácea, para lo cual estimamos y comparamos la riqueza de especies, la cobertura vegetal de especies palatables, la composición de especies y la productividad primaria neta aérea (PPNA) de dos pastizales con diferente intensidad de uso ganadero del Parque Nacional Copo. Seleccionamos un pastizal con alta y otro con baja presión de pastoreo, y dos sitios por pastizal visitados en cinco fechas diferentes (dos de época seca y tres de época húmeda). Los resultados muestran que no existen diferencias en la riqueza y composición de especies ni en la PPNA entre ambos pastizales. Sin embargo, sí hubo diferencias significativas (P=0.0009) en la cobertura de especies palatables, que fue mayor en el pastizal con baja presión. Estos cambios se asocian a un aumento en la cobertura de especies anuales, leñosas, tóxicas o no palatables en los pastizales con alta presión, alterando la comunidad vegetal sin cambiar los índices de riqueza y la composición. Por otro lado, la PPNA no varió entre ambos pastizales, posiblemente por la dominancia del aibe (Elionurus muticus), que no resulta consumida por el ganado en estadios fenológicos avanzados. Por lo tanto, la falta de cambios en la riqueza, la composición y la PPNA sugiere una potencial compatibilidad entre la ganadería y la conservación del área protegida, pero se recomienda monitorear la cobertura de las especies palatables en pastizales con altas presiones de uso ganadero por su riesgo de degradación.

Livestock grazing represents the largest land use globally and causes impacts that vary according to intensity, evolutionary history and local environmental conditions. In the Dry Chaco, many grasslands were altered, modifying the cover of the species that make up the grasslands, which was significantly reduced in recent years due to inadequate livestock management. The aim of this study was to determine the possible effect of grazing on the herbaceous plant community, for which we estimated and compared the species richness, plant cover of palatable species, species composition and aboveground net primary productivity (ANPP) of grasslands with different intensities of livestock use in Copo National Park. We selected two natural grasslands with different grazing pressures (high and low grazing pressure) and two sites per grassland on five different dates (two dry seasons and three wet seasons). The results showed that there were no statistical differences of the grazing pressures evaluated in the richness and species composition or in the ANPP. However, there were statistically significant differences (P=0.0009) in the cover of palatable species, which was higher in low-pressure grasslands. These changes are associated with an increase in the cover of annual, woody, toxic or unpalatable species in the high-pressure grassland, altering the plant community without changing richness or species composition. On the other hand, ANPP was not significantly affected by different pressures, possibly due to the higher cover of aibe (Elionurus muticus), which is not consumed by ca�le in advanced phenological stages. Therefore, the lack of changes in richness, composition and ANPP suggests compatibility between livestock grazing and conservation of the protected area, although monitoring of the cover of palatable species in grasslands under high pressure from livestock use is recommended to avoid degradation.