Strategies and challenges of self-care in sexual health: STI prevention and access to comprehensive sexuality education

Abstract

Introduction: self-care is a set of actions aimed at maintaining and promoting people’s overall health, including physical, mental, sexual and social aspects. Sexual health, defined as comprehensive wellbeing in relation to sexuality, requires respectful and positive approaches to relationships, as well as access to quality services to prevent problems such as sexually transmitted infections (STIs), unwanted pregnancies and sexual violence. However, self-care in sexual health can be influenced by social and cultural factors, health policies and access to adequate information. Development: self-care in sexual health manifests itself in various practices, such as the use of barrier methods, regular testing for STIs and open communication with sexual partners. STIs can be transmitted through various sexual practices, regardless of gender identity, although people with vulva are more vulnerable to these infections. Prevention methods, such as condoms and dental dams, offer some protection, but are not widely available, and do not always cover all sexual practices. In many contexts, structural and cultural barriers, such as lack of comprehensive sexuality education and heteronormativity in health care, limit access to information and adequate self-care, especially in vulvar populations. Conclusion: barriers to access to protective methods and the lack of an inclusive approach in sexual health services hinder self-care and increase the risk of STIs. Comprehensive education and an inclusive medical environment are necessary to improve sexual health self-care and reduce the incidence of STIs in the population.

Introducción: el autocuidado es un conjunto de acciones orientadas a mantener y promover la salud general de las personas, incluyendo aspectos físicos, mentales, sexuales y sociales. La salud sexual, definida como el bienestar integral en relación con la sexualidad, requiere enfoques respetuosos y positivos hacia las relaciones, así como acceso a servicios de calidad para prevenir problemas como infecciones de transmisión sexual (ITS), embarazos no deseados y violencia sexual. Sin embargo, el autocuidado en salud sexual puede estar influido por factores sociales y culturales, políticas de salud y el acceso a información adecuada. Desarrollo: el autocuidado en la salud sexual se manifiesta en diversas prácticas, como el uso de métodos de barrera, el testeo regular de ITS y la comunicación abierta con las parejas sexuales. Las ITS pueden transmitirse a través de diversas prácticas sexuales, sin distinguir identidad de género, aunque las personas con vulva son más vulnerables a estas infecciones. Los métodos de prevención, como preservativos y “dental dams”, ofrecen cierta protección, pero no son ampliamente accesibles, y no siempre cubren todas las prácticas sexuales. En muchos contextos, las barreras estructurales y culturales, como la falta de educación sexual integral y la heteronormatividad en la atención médica, limitan el acceso a la información y al autocuidado adecuado, especialmente en poblaciones con vulva. Conclusión: las barreras de acceso a métodos de protección y la falta de un enfoque inclusivo en los servicios de salud sexual dificultan el autocuidado y aumentan el riesgo de ITS. La educación integral y un entorno médico inclusivo son necesarios para mejorar el autocuidado en salud sexual y reducir la incidencia de ITS en la población.