Sexual aggression in mammals

Abstract

In non-human mammals, sexual conflict should be particularly intense because males rarely provide parental care. An expected consequence of sexual conflict is male aggression towards mates. Considering how complex measurements and interpretations of behaviours such as sexual aggression and sexual coercion are, I preferred to define operationally, as ‘sexual disturbance’, any male behaviour towards females during the pericopulatory period that can be costly for females. The objectives in this review were as follows: 1) to estimate how widespread sexual disturbance is among mammals, 2) to analyse the types of female response to sexual disturbance, and 3) to characterise the costs of sexual disturbance to females. I conducted a systematic review by searching the literature in the Web of Knowledge database using the search tools available for 19 main journals, and I conducted a qualitative review via a taxon-by-taxon analysis. Sexual disturbance was frequent in four of the 32 mammalian orders: Primates, Artiodactyla, Carnivora, and Cetacea, which all include highly polygynous taxa. The most common expression of sexual conflict around copulation is seen in behaviours associated with female retention attempts that cause minor harm. Research suggests that the most common response of females to sexual disturbance comprises female grouping around a dominant male.

1. En mamíferos no-humanos, el conflicto sexual puede ser particularmente intenso debido a que los machos raramente proveen cuidado parental. Una consecuencia esperada del conflicto sexual es la agresión sexual hacia las parejas reproductivas. Considerando que las medidas e interpretaciones de conductas tales como la agresión sexual y la coerción social pueden ser muy complejas, preferí definir operacionalmente como ’perturbación sexual’ a cualquier comportamiento de los machos hacia hembras durante el período peri-copulatorio que podría ser costoso para las hembras. 2. Los objetivos de esta revisión fueron: 1) estimar cuan difundida está la perturbación sexual entre los mamíferos, 2) analizar los tipos de respuestas de las hembras a la perturbación sexual, y 3) caracterizar los costos de la perturbación sexual para las hembras. Realicé una revisión sistemática buscando publicaciones en internet, usando las herramientas de búsqueda disponibles en 19 revistas científicas relevantes, y conduje una revisión cualitativa a través de un análisis taxón por taxon. 3. La perturbación sexual fue frecuente en cuatro de 32 órdenes de mamíferos: Primates, Artiodactyla, Carnivora y Cetacea, los cuales en todos los casos incluyen taxones altamente poligínicos. La expresión más común del conflicto sexual alrededor de la cópula son conductas asociadas a intentos de retención de las hembras que producen un daño menor.