La intensificación del uso de la tierra disminuye el carbono orgánico del suelo en bosques del Chaco Seco, Córdoba

Abstract

Los cambios en el uso de la tierra han reducido de forma drástica los bosques del Chaco Seco del centro de la Argentina. En particular, la conversión de bosques a cultivos ha generado pérdidas significativas en el carbono orgánico del suelo (COS) y en los servicios ecosistémicos asociados al mismo. Por su parte, cambios menos drásticos en el uso, como la conversión de bosques a arbustales producto de la intensificación en la tala y la ganadería, también pueden afectar considerablemente la dinámica del COS. En este trabajo evaluamos el COS total, el COS presente en la materia orgánica particulada (C-MOP) y en la materia orgánica asociada a minerales (C-MOAM), y la respiración microbiana potencial de los 0-10 cm de suelo bajo condiciones controladas en cuatro fisonomías vegetales del Chaco Seco de Córdoba, resultantes de la intensificación en la tala y en la ganadería. El contenido de COS disminuyó un 73% en la fisonomía con mayor intensidad de uso (arbustal abierto) en relación con el bosque conservado. Esto se reflejó en una disminución del C-MOP (-85%), considerado más sensible al manejo, y en una disminución en el C-MOAM (-54%), considerado más estable. La intensificación en el uso también disminuyó hasta un 62% la actividad microbiana. Sin embargo, las pérdidas de carbono por respiración microbiana podrían intensificarse por una reducción de la protección física en las fisonomías vegetales con mayor uso. Nuestros resultados sugieren que la tala y el pastoreo en bosques del Chaco Seco pueden generar importantes alteraciones en el almacenamiento y en la estabilización del COS, lo que puede conducir a la degradación del suelo y a la pérdida de servicios ecosistémicos clave.

Changes in land use have drastically reduced the Dry Chaco forests in central Argentina. In particular, conversion to crops has generated significant losses in soil organic carbon (SOC) and associated ecosystem services. On the other hand, less drastic changes in use, such as the conversion of forests to shrublands as a result of logging and grazing intensification, can also considerably affect the dynamics of the SOC. In this work, we evaluate total SOC, SOC in particulate organic matter (C-POM) and mineral-associated organic matter (C-MAOM), and potential microbial respiration from 0-10 cm of soil in four vegetal physiognomies resulting from logging and intensification of grazing. Total SOC content decreased by 73% in the most intensively used physiognomy (open shrubland) compared to the preserved forest. This was reflected in a decrease in C-POM (-85%), considered more sensitive to management, as well as in a decrease in C-MAOM (-54%), considered more stable. Land use intensification also decreased microbial activity by up to 62%. However, carbon losses from microbial respiration could be amplified due to reduced physical protection in intensively used vegetal physiognomies. Our results suggest that logging and grazing in Dry Chaco forests can generate significant alterations in SOC storage and stabilization, leading to soil degradation and loss of key ecosystem services.