Glaciología, glaciaciones y geomorfología glacial

Abstract

El presente capítulo tiene como principal objetivo brindar un panorama de la influencia geológica que tienen y han tenido las masas de hielo glacial sobre la superficie terrestre durante el Cenozoico. Sin embargo, este enfoque, que puede ser enmarcado dentro del concepto de la geología glacial, resulta insuficiente si lo que se pretende es lograr una comprensión integral del“fenómeno glacial” puesto que las glaciaciones son eventos climáticos cuyos impactos geológicosy geomorfológicos exceden largamente la acción directa de los glaciares. En este sentido, Patagonia constituye una de las regiones en donde se han manifestado más eficientemente los procesos morfogenéticos vinculados a las condiciones impuestas por estos lapsos de clima frío. Es así que geoformas deposicionales y erosivas de origen glacial, pero también periglacial y no glacial (incluyendo aquellas de origen paraglacial, ver apartado 13.7), en excelente estado de conservación, se hallan ampliamente distribuidas al sur de 37° l.s., en las franjas cordillerana, precordillerana, de meseta y de litoral atlántico. Por ello, muchos de los ejemplos mencionados en este capítulo se corresponden con localidades y geoformas de esta amplia región. Los cuerpos de hielo/nieve actuales que se citan y analizan en este trabajo yacen, en todos los casos, sobre un paisaje glacial antiguo, producto que los numerosos (15-18) ciclos glaciales/interglaciales que se sucedieron en la región patagónica durante el Pleistoceno, inclusive en tiempos anteriores. Estas acumulaciones criogénicas, en su mayoría, representan las etapas finales de un proceso iniciado durante el Último Máximo Glacial (UMG, el Estadio de Isótopos de Oxígeno Marinos 2, entre los 24 y 18 mil años antes del presente) mientras que otras se habrían generado durante los eventos fríos del Holoceno final: las Neoglaciaciones y la Pequeña Edad del Hielo.