Regulación emocional en adultos: salud mental y bienestar

Abstract

La manera de procesar y regular las emociones afecta el procesamiento cognitivo, el comportamiento y el bienestar de las personas. La evidencia muestra que si las respuestas emocionales son intensas, extensas o se producen en momentos inadecuados, pueden volverse disruptivas, e interferir en la vida cotidiana del sujeto. En este tipo de situaciones se vuelven necesarios procesos complementarios que permitan el control y regulación de la emoción. Así, la regulación emocional puede ser definida como la sumatoria de procesos, tanto extrínsecos como intrínsecos, que se orientan a iniciar, mantener, monitorear, modular o modificar las reacciones emocionales de las personas, sea en su ocurrencia, valencia, intensidad o duración, con el propósito de alcanzar un determinado objetivo específico. Las dificultades para regular eficazmente las emociones cotidianas prolongan los efectos del malestar e intensifican la negatividad asociada a las emociones displacenteras. La literatura muestra que quienes reportan mayores dificultades para regular sus emociones, tienden a experimentar mayores niveles de malestar y resultan más vulnerables a presentar psicopatologías de diverso tipo. En este capítulo se revisan algunas definiciones y modelos sobre la regulación emocional en adultos, las funciones instrumentales y hedónicas que cumple este mecanismo y las evidencias de los efectos sobre la salud mental y el bienestar. También se destaca la especificidad contextual del manejo de estrategias para la adaptación al entorno así como líneas futuras de trabajo en esta área.