Memories of the blows: severe soft-tissue injuries in caudal vertebrae of Panochthus Burmeister (Xenarthra, Glyptodontidae)

Abstract

Las patologías óseas tienen un gran potencial para brindar información sobre la paleobiología de los organismos fósiles. Algunas probablemente estaban relacionadas con conductas de lucha inter/intraespecíficas. Entre los icónicos y conspicuos mamíferos acorazados del Pleistoceno tardío, Panochthus Burmeister, 1866 es notable por ser uno de los géneros más grandes, abundantes y diversificados. Una característica particular de las especies de Panochthus es la presencia de una armadura caudal que incluye una estructura ósea sólida conocida como tubo caudal que habría jugado un papel importante en las luchas intra/interespecíficas. En esta contribución, informamos y describimos una vértebra caudal de Panochthus que muestra una fuerte evidencia de patologías que pueden estar relacionadas con la realización de fuertes movimientos de la cola que podrían corresponder a conductas ofensivas/defensivas. El espécimen (MFA-G-PV 1740) fue recuperado de depósitos del Pleistoceno tardío (ciclos MIS 5-3) que afloran en los acantilados del norte del río Salado, provincia de Santa Fe, Argentina. Con base en las características morfológicas y radiológicas, las lesiones observadas se relacionan con una lesión traumática que habría afectado al ligamento amarillo y probablemente a la cápsula articular de la postzigapófisis, generando una entesopatía severa y una artritis séptica relacionada. La afectación de este ligamento en particular es crucial porque conecta láminas vertebrales adyacentes y restringe la movilidad, ofreciendo resistencia a la flexión vertebral extrema y protegiendo las estructuras vertebrales restantes ante grandes fuerzas. Si bien es un desafío determinar la forma exacta en que esta especie realizaba movimientos de cola de lucha, las articulaciones con mayor rango de movimiento corresponden a las vértebras caudales más anteriores. Esto también implica que cualquier impacto fuerte habría afectado directamente a estas vértebras y tejidos blandos asociados, incluidos los ligamentos. Con base en esta evidencia, consideramos que la patología aquí descrita representa una fuerte evidencia para apoyar la idea de un uso activo del tubo caudal en Panochthus.