Las comunidades criptógamas como potenciales indicadores de recuperación post-fuego en el pedemonte

Abstract

Entre los disturbios que afectan los ecosistemas terrestres, el fuego es uno de los más importantes en la ecorregión del Monte. En el pedemonte, los incendios generan cambios en la composición de la vegetación y la fisonomía del paisaje, pero aún se desconocen los efectos del fuego en las criptógamas. Estas comprenden las costras biológicas del suelo (CBS), líquenes cortícolas, saxícolas y musgos. Estas comunidades son cruciales en ecosistemas degradados y en zonas áridas al cumplir funciones clave como fijar nitrógeno y estabilizar el suelo. Además, algunos de los organismos que las componen son de desarrollo lento y sensibles a disturbios, lo que los hace potenciales indicadores de disturbio o recuperación. En este trabajo evaluamos la cobertura y la frecuencia de tipos funcionales de criptógamas, y los factores ambientales que favorecen su desarrollo, para así identificar potenciales indicadores de recuperación post-fuego. Encontramos que la abundancia de líquenes saxícolas y cortícolas, la cobertura de CBS y las CBS dominadas por cianobacterias variaron según del tiempo de recuperación post-fuego. Su abundancia también resultó afectada por la cobertura de plantas vasculares, mantillo, rocas y de montículos de animales. Estas variaciones pueden utilizarse como indicios del éxito de estrategias de restauración ecológica pasiva. Los líquenes cortícolas y saxícolas pueden ser buenos indicadores de recuperación post-fuego, ya que solo están presentes en sitios con +40 años desde el último incendio y mostraron una mayor respuesta que las plantas vasculares. Las CBS dominadas por cianobacterias, —más abundantes en sitios con fuegos recientes— serían buenas indicadoras de procesos recientes de recuperación del suelo. La amplia distribución de CBS dominadas por musgos, y el desarrollo de cianobacterias en lugares recientemente disturbados resaltan la potencialidad de estos dos grupos de organismos para restaurar de forma activa ecosistemas áridos degradados por incendios.

Among the disturbances affecting terrestrial ecosystems, fire is one of the most important in the Monte ecoregion of Argentina. In the foothills, recurrent fires generate changes in the composition of the vegetation and the physiognomy of the landscape, without knowledge of the effects of fire on cryptogams. Cryptogams include biological soil crusts (BSC), corticolous and saxicolous lichens, and mosses. These communities are crucial in degraded ecosystems and in arid zones by fixing nitrogen and stabilizing the soil. Furthermore, some of the organisms of BSC develop quite slowly and are sensitive to disturbances, which makes them potentially useful as indicators of disturbance or recovery. In this work, we evaluate the cover and frequency of functional types of cryptogams, as well as the environmental factors that favor their development in sites with different fire histories, in order to identify potential indicators of post-fire recovery. We found that saxicolous and corticolous lichen frequency, BSC cover and cyanobacterial-dominated BSC frequency varied as a function of post-fire recovery time. Their cover and frequency were also affected by the cover of vascular plants, bare soil, rocks and mounds generated by animals. These variations in abundance can be used as indicators of the success of passive ecological restoration strategies. Corticolous and saxicolous lichens may function as indicators of post-fire recovery as they are only present on sites with +40 years since the latest fire and showed a greater response than vascular plants. On the other hand, CBS dominated by cyanobacteria —being more abundant in sites with recent fires— would be good indicators of more recent soil recovery processes. The wide distribution of BSC dominated by mosses, and the development of cyanobacteria in recently disturbed places, highlight the potential of these two groups of organisms to actively and more quickly restore arid ecosystems degraded by fires.