Desarrollo de una biorrefinería microalgal tendiente al secuestro de CO2, depuración de aguas residuales y producción de biomasa con valor agregado

Abstract

La emisión de gases de efecto invernadero (GEI), en particular, de dióxido de carbono (CO2), es una de las principales causas del calentamiento global. En el marco de la lucha mundial contra el cambio climático, Argentina se comprometió a no superar la emisión anual de 349 MtCO2e para el año 2030. En particular, Bahía Blanca ha sido considerada una de las ciudades argentinas que mayor cantidad de GEI per cápita lanza a la atmósfera, relacionados directamente con actividad industrial. Entre los métodos de descarbonización, el cultivo de microalgas se presenta como una tecnología sustentable e innovadora a nivel mundial. Las microalgas pueden absorber el CO2 y utilizarlo para producir biomasa con potenciales aplicaciones industriales. Además, el oxígeno que producen durante su crecimiento es un agente primordial para la salubridad ambiental. Por otro lado, estos microorganismos pueden crecer en aguas residuales. Tienen la capacidad de absorber altos niveles de amonio, fosfato, nitrato, entre otros, lo que las convierte en agentes de biorremediación. En la actualidad ha surgido el concepto de "biorrefi nerías de aguas residuales (BAR)" nuevo paradigma de valorización de los efluentes residuales, emisiones gaseosas y reutilización de las aguas. En el mundo, distintas industrias responsables de la emisión de CO2 han utilizado la estrategia de acoplamiento de sistemas de cultivo de microalgas en sus instalaciones, para mitigar y reducir la emisión de este gas a la atmósfera. Algunos ejemplos son, la planta piloto de Seambiotic (Israel), asociada a una central eléctrica, que cultiva diferentes especies de microalgas permitiendo, además de la biofijación de CO2, la producción de biomasa para bioetanol, biodiesel y ω-3. En España, AlgaEnergy dispone de una planta piloto que captura el CO2 directamente de la chimenea emisora de una planta de energía de ciclo combinado. Bajo este contexto, desde el LEBBA (CERZOS-CONICETUNS) hemos comenzado a trabajar en varios proyectos de investigación, tendientes a la optimización de biorrefinerías microalgales, con el fin de evaluar la capacidad de estos bioprocesos de depurar aguas residuales de la zona y biofijar gases industriales y/o de combustión. También analizamos el potencial uso industrial de la biomasa obtenida. En el presente trabajo, se presentan los primeros resultados referidos a la capacidad de una cepa nativa, aislada del estuario de Bahía Blanca, de biofijar gases de combustión y CO2. También se discute el marco de trabajo logrado en colaboración con la empresa Transportadora de Gas del Sur (TGS). Los datos experimentales obtenidos hasta el momento son alentadores y si bien se encuentran bajo un acuerdo de confidencialidad, alientan las pruebas de factibilidad técnica en instalaciones de la empresa. Dichos conocimientos sientan las bases para el desarrollo de una tecnología de remediación del aire y el agua innovadora en nuestro país, en sinergia con la producción de biomasa microalgal con valor agregado.