Transición energética en América Latina y el Caribe: Desafíos y oportunidades para las tecnologías de valorización energética de residuos sólidos

Abstract

La producción de energía genera la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) porque la matriz energética mundial se basa, predominantemente, en combustibles fósiles. En este contexto, las tecnologías de valorización energética de residuos (WtE por sus siglas en inglés) pueden representar una opción para una transición hacia sistemas energéticos bajos en carbono, ya que la utilización de los RSU (residuos sólidos urbanos) como combustible alternativo, podría ayudar a reducir las emisiones de GEI. En los países emergentes, las WtE se aplican en plantas piloto o pequeñas instalaciones y el principal destino de los RSU son los rellenos sanitarios. En las megaciudades latinoamericanas, las preocupaciones ambientales relacionadas con los rellenos sanitarios han llevado a nuevas regulaciones que incluyen al uso de residuos como fuentes de energía alternativa. Este artículo tiene como objetivo analizar las barreras y oportunidades para la implementación de las tecnologías WtE en América Latina y el Caribe (ALC), a través de indicadores basados ​​en aspectos técnicos, económicos y ambientales, sintetizados en tres índices y evaluados mediante un análisis FODA. Los resultados mostraron que las tecnologías WtE que utilizan desechos orgánicos tienen algunas oportunidades, mientras que las tecnologías termoquímicas deberían superar barreras económicas y técnicas, como la separación en origen y la recolección diferenciada de RSU.

Energy production generates the largest share of greenhouse gas emissions because the world energy matrix is based predominantly on fossil fuels. In this context, waste-toenergy (WtE) technologies may represent an option for a transition to low-carbon energy systems as the use of MSW (municipal solid waste) as an alternative fuel could help reduce greenhouse gas emissions. In emerging countries, WtE are applied in pilot plants or small facilities and the main destination of MSW is landfills. In Latin American megacities, environmental concerns related to landfills have led to new regulations involving the use of waste as alternative energy sources. This article aims to analyze the barriers and opportunities for the implementation of WtE technologies in Latin America and the Caribbean through indicators based on technical, economic, and environmental aspects, synthesized in three indices, and evaluated through a SWOT analysis. Results show that WtE technologies using organic waste have some opportunities, while thermochemical technologies should overcome economic and technical barriers such as source separation and differentiated MSW collection.