Modificaciones mineralógicas y texturales en perfiles de meteorización del Macizo del Deseado

Abstract

Producto de los aportes volcánicos recurrentes del magmatismo jurásico del Grupo Bahía Laura, en el macizo del Deseado, grandes volúmenes de magma cubren el área y constituyen un extenso plateau. Estos pulsos periódicos reflejan el inicio de la apertura del Océano Atlántico. Los eventos volcánicos generados por una tectónica activa motivaron cambios en la paleotopografía con el desarrollo de un relieve volcánico de grandes extensiones, asociado a modificaciones paleoclimáticas. El conjunto de los procesos climáticos que actuaron intervinieron en la degradación general del relieve y en la configuración de una superficie de planación (paleosuperficie) (Rabassa et al, 2010). El relieve general consiste en una paleosuperficie ligeramente elevada y modificada, de crestas onduladas y redondeadas de escaso relieve y depósitos residuales con cotas elevadas que se destacan en el paisaje (alcanzan varias decenas de m de relieve) que resaltan en el basamento cubierto de gravas residuales, coluviales y transportadas. Los perfiles de meteorización varían considerablemente en extensión y espesor, pero comúnmente tienen un espesor de alrededor de 25m. En algunos lugares, particularmente a lo largo de las zonas de fracturas, los procesos de meteorización adquieren más expresión. La profundidad variable de la meteorización también está controlada por las redes de paleodrenaje. En toda el área hay evidencia de inversión de relieve, así como paleovalles preservados en una variedad de niveles en el paisaje. En el estudio de esta paleosuperficie los perfiles de meteorización se analizan a escala geomorfológica regional, geoquímica y mineralógica (Bétard et al, 2014; Cavarozzi et al., 2017). En este trabajo se estudian las modificaciones mineralógicas y texturales de las rocas originales (Fig. 1). La metodología aplicada consistió en trabajos de campo y de laboratorio. Los trabajos de campo incluyeron el reconocimiento regional de las superficies de meteorización y sus productos asociados, en establecer la relación existente entre los mantos de meteorización y la topografía, las formas de ocurrencia, su posición en la columna estratigráfica, así como el tipo de geoformas asociadas a la paleosuperficie. Se analizaron cortes delgados con microscopio petrográfico para el análisis de las transformaciones mineralógico-texturales complementados con análisis de difracción de rayos X (DRX) (Fig. 1 C, E y G). Observaciones y análisis a lo largo de los perfiles de meteorización muestran progresivas modificaciones en la fábrica de las rocas respecto de las características primarias (Fig. 1B, D y F). Estas vulcanitas sufrieron cambios mineralógicos y texturales que causaron su degradación en un regolito constituido por caolinita y óxidos de hierro como productos de alteración de los minerales primarios y cuarzo. La caolinita resulta de la alteración de feldespatos, plagioclasas y micas, y los óxidos de hierro de la transformación de biotita y clorita. La hematita-goethita confiere enrojecimiento progresivo de las rocas (rubefacción) que comienza en las fracturas y se vuelve homogéneo hacia la parte superior de los lechos de roca de tipo laterítico, que se desarrollan en climas tropicales húmedos. Aparecen junto con caolinita en ambientes de bajo pH, típico de tales climas. Estudios isotópicos en caolinitas de Patagonia, en tiempos Jurásico superior-Cretácico inferior, indican que la alteración fue producto del intemperismo en clima templado y húmedo (Cravero et al 1991; Domínguez et al, 1997). La intensidad de la meteorización química aumentó desde la base a la parte superior como lo demuestra el enriquecimiento de hierro que se presenta en forma de oxihidróxidos. En el nivel del piso se conserva física y texturalmente el arreglo mineralógico original de la roca. Desde los niveles medios del perfil y hacia la parte superior se evidencia una destrucción de la textura original, con importantes transformaciones mineralógicas. En el sector medio se observan escasos relictos de los minerales primarios y se destacan abundantes minerales neoformados como caolinita producto de la alteración meteórica de tectosilicatos. Hacia la parte superior del perfil se observa la presencia de goethita junto con caolinita, solo posible en medios de bajo pH.Desde el punto de vista de la evolución geomorfológica esta extensa paleosuperficie y sus mantos de meteorización son la respuesta a los factores paleoambientales controlados por variaciones climáticas y paleolatitudinales que regularon las temperaturas globales de las grandes masas continentales, que en ciertas áreas se mantenían tectónicamente estables como el macizo del Deseado.