Late Cretaceous uplift in the Malargüe fold-and-thrust belt (35°S), Southern Central Andes of Argentina and Chile

Abstract

The Cordillera de los Andes is the typical example of a subduction-related orogen. Its present topography is the result of post-Miocene uplift, however, Andean compressional deformation and uplift started in the Late Cretaceous, as increasingly recognized in different sectors of the mountain belt. We present evidences of a Late Cretaceous event of compressional deformation in the southern Central Andes (35ºS), reflected in syn-orogenic foreland basin deposits assigned to the Neuquén Group in Argentina and the Brownish-Red Clastic Unit in Chile. Comparison of the facies of these units allows us to recognize a sector proximal to the Late Cretaceous orogenic front, a distal sector with sediment provenance from the forebulge and a western sector where the sediments where deposited within the Late Cretaceous mountain belt. On this basis, we assign the orogenic front to an inverted Jurassic normal fault, the Río del Cobre fault, and reconstruct the structure of the easternmost Late Cretaceous Andes at this latitude. The change in the location of the orogenic front north and south of 35ºS allows us to recognize a long-lived change in behavior in Andean evolution in this sector, which correlates with a change in the shape and the deposits of Mesozoic Neuquén basin.

Levantamiento Cretácico Tardío en la faja plegada y corrida de Malargüe (35oS), Andes Centrales del sur, Argentina y Chile. La Cordillera de los Andes es el ejemplo típico de un orógeno asociado a subducción. Si bien su topografía actual es el resultado del levantamiento posterior al Mioceno, la deformación y el levantamiento ándicos comenzaron a partir del Cretácico Tardío, como se reconoce actualmente en diversos sectores de la faja montañosa. En este trabajo se presentan evidencias de un evento de deformación compresiva durante el Cretácico Tardío en los Andes Centrales del sur (35oS) reconocido a partir de los depósitos sinorogénicos asociados, que se asignan al Grupo Neuquén en Argentina y la ʻUnidad Clástica Café-Rojiza’ (BRCU) en Chile. Mediante las variaciones de facies en estos depósitos se pueden reconocer un sector proximal cercano al frente orogénico Cretácico Tardío, un sector distal con aporte desde el dorso periférico, y un sector occidental en el que los depósitos se produjeron dentro del cordón montañoso. De esta manera, se puede ubicar el frente orogénico Cretácico Tardío, el que asignamos a la inversión tectónica de una falla normal jurásica, la falla Río del Cobre. El cambio en la ubicación del frente orogénico Cretácico al norte y sur de 35oS permite reconocer a este sector como un límite entre sectores con diferencias en su evolución andina, que se interpreta como heredado de la evolución de la cuenca Neuquina.