La invención del fútbol latinoamericano: cinco relatos y un silencio

Abstract

Como afirmé en mi reciente investigación sobre la historia del fútbol latinoamericano (Alabarces 2018), la invención —radicación, apropiación, aclimatación, incorporación— del deporte en el subcontinente se realizó de modos complejos, a veces contradictorios, a veces risueños, a veces dramáticos. Pero lo que comparten todas las invenciones es, precisamente, su variedad: no hubo un único eje que permitiera un relato de identidad latinoamericano, algún tipo de homogeneidad continental —o subcontinental, con más precisión— que aceptara la construcción de un imaginario unificador. El fútbol latinoamericano no existe ni como un relato único ni como un desarrollo homogéneo ni como un modo colectivo de jugarlo o de mirarlo, siquiera como un origen común —y, mucho menos, como un destino común—. Sin embargo, el subcontinente comparte cinco ejes en torno de los cuales se inventaron las narrativas de la identidad futbolística: la etnicidad, la raza, la clase, el territorio y la nación, todos ellos puestos en acción a través de relatos que, en algunos casos, se autonominaron como estilos de juego. La etnicidad nos remite a las fundaciones reales y los conflictos entre europeos —que no fueron solo ingleses—, criollos y mestizos; la clase, a la popularización y a las disputas por la profesionalización; la raza, a la aparición de los afrodescendientes; el territorio, a la estrecha relación entre equipos y ciudades o pueblos (o barrios, en las ciudades más importantes); finalmente, la nación, desde 1916 y con la aparición de las competencias internacionales, encontró en el fútbol el soporte más idóneo para la popularización de narrativas de identidad. A la vez, empero, hay una gran ausencia —que no es propiedad latinoamericana—: el género fue silenciado (tanto como prohibido) en esa invención y en esos relatos...