Litio en sistemas biológicos: Un regulador ubicuo del funcionamiento celular

Abstract

El litio se ha usado clínicamente para el tratamiento de enfermedades psiquiátricas por más de seis décadas, sin embargo, sólo en años recientes ha sido identificado su papel en la regulación de intermediarios claves de la transducción de señales intracelulares. El litio incrementa la sobrevida y el crecimiento celular a través de la inhibición de enzimas como GSK3 e IMPasa, expresadas en todos los tipos celulares. También regula la proliferación, la especificidad de linaje y la diferenciación generalmente dependiendo del tipo celular, la dosis y el microambiente. El litio se encuentra como traza en seres vivos como consecuencia de los bajos niveles presentes en suelos y aguas; pese a ello, los efectos de la deficiencia y suplementación pueden ser pronunciados. Aún no está claro si el litio es esencial para el desarrollo vegetal pero su administración incrementa el crecimiento. Sin embargo, es un nutriente esencial en humanos y animales, y su deficiencia se ha correlacionado con una sobrevida reducida de las crías y defectos comportamentales. Los efectos biológicos del litio ocurren en un rango de concentración estrecho y el exceso provoca toxicidad tanto en plantas como animales. El sistema nervioso parece ser el blanco primario de la acción del litio en humanos; aunque todos los tipos celulares pueden ser afectados. Queda por dilucidar aun el mecanismo a través del cual el litio controla la función celular y la expresión génica. En base a sus efectos beneficiosos generalizados, se proyecta el uso de litio como alternativa para el tratamiento de una amplia gama de enfermedades.