Prebisch como prisma: el desarrollo económico como problema

Abstract

En la segunda mitad del siglo XX, el desarrollo económico ha sido, probablemente, la propuesta económica más invocada para la solución de los problemas nacionales. Se apeló al desarrollo tanto como durante el siglo XIX se usó la noción de progreso y en cierto sentido ambos conceptos comparten como característica cierta laxitud que puede convertirlos en significantes poco claros. Si bien las ideas de progreso o de desarrollo parecen abarcar únicamente componentes positivos e invitan a enrolarse tras ellas, y quizá justamente por ello, su utilización se extendió de modo tal que su significado resulta poco claro. Si, como sostenía un actor de la época, todos éramos desarrollistas en alguna medida, la idea de desarrollo nos dice poco por sí sola. La apuesta de este capítulo es utilizar algunos trabajos del economista argentino Raúl Prebisch como un prisma desde allí para ver las nociones de desarrollo presentadas en esos documentos. La apuesta es arriesgada en varios sentidos: Prebisch tuvo una larguísima trayectoria profesional de la cual los trabajos seleccionados son una porción muy menor y no necesariamente representativa. Más aún, los escritos sobre los que se basa este capítulo tienen un registro muy diferente entre sí. El desarrollo económico, por otra parte, ha sido abordado por muchos otros investigadores, economistas y políticos. Solo para recordar, existió la etapa ?oficial? de desarrollismo argentino, durante la presidencia de Arturo Frondizi (1908-1995) y organizada por su secretario de relaciones socio-económicas, Rogelio Frigerio (1914-2006), pero muchos otros a partir de la segunda posguerra identificaron al desarrollo económico como el camino a seguir. Fue un discurso que permeó entre espacios políticos, académicos y sociales, por lo menos durante los años de 1950 y 1960. La explicación de esa vigencia puede encontrarse en el propio planteo de las soluciones propuestas por la economía del desarrollo, que involucraban decisiones políticas para la búsqueda de reorganizar el espacio económico y social. Somos conscientes, entonces, que al indagar sobre el desarrollo en la producción de Raúl Prebisch estamos haciendo foco en una fracción menor de los debates y posicionamientos sobre el desarrollo económico. Sin embargo, poco puede discutirse sobre el rol central de este economista en la definición de una agenda académica y política en relación con el desarrollo. Parte fundamental de su identificación como referente del desarrollo económico se construyó en 1949 cuando Prebisch presentó en la II Asamblea General de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL), organismo internacional creado en 1948 bajo la égida de las Naciones Unidas, el documento El desarrollo económico en América Latina y algunos de sus principales problemas, donde se planteó por primera vez a escala mundial el problema del desarrollo económico. Desde entonces, el todavía joven economista ? había nacido en la provincia de Tucumán en 1901- se transformará en un referente indiscutido del desarrollo económico en la región y en el mundo, llegando a convertirse en lo que algunos consideran el economista más influyente y reconocido de la historia de América Latina. Luego de la presentación del documento al que luego se denominó el Manifiesto Latinoamericano, Prebisch se convierte en Secretario General de la CEPAL entre 1950 y 1963. Justamente la conferencia que brindó en su último período a cargo, recogida en la publicación Hacia una dinámica del desarrollo latinoamericano, en 1963, es otro de los trabajos que aquí seleccionamos. Entre una y otra conferencia, Prebisch fue convocado en 1955 por el gobierno del general Lonardi, primero, y de Aramburu el año siguiente, para realizar asesorías técnicas en Argentina. Como resultado de las mismas elevó al gobierno el Informe preliminar acerca de la situación económica de Argentina, del año 1955; y de Moneda sana o inflación incontenible y Plan de restablecimiento económico, ambos de 1956. Nos focalizaremos en el primero del ellos, el Informe Preliminar de 1955, por la reacción política que generó en respuesta. Este será, a sabiendas de lo arbitral de su recorte, el corpus sobre el que se realizará el análisis en estas páginas.