Cambios en los patrones de alimentación de la Escúa Parda (Catharacta antarctica) entre las etapas de incubación y pichones en Islas Blancas, Chubut

Abstract

Las aves marinas pueden modificar sus estrategias alimentarias a lo largo del ciclo reproductivo en respuesta a cambios en los requerimientos individuales y/o oferta de alimento. Las escúas se caracterizan por ser predadores oportunistas, carroñeros y cleptoparásitos, consumiendo una amplia variedad de presas. Con el objetivo de evaluar cambios en los patrones espacio-temporales de alimentación durante el ciclo reproductivo de la Escúa Parda, se realizó el seguimiento de 6 adultos reproductores mediante el uso de geoposicionadores satelitales durante la etapa de incubación y etapa temprana de pichones del año 2018. Se registró un promedio de 1.5 viajes por día (rango 1-3) en incubación y 2 viajes (rango 1-4) en pichones. Durante la incubación (mediados de diciembre), las aves utilizaron sectores marinos distantes a 24.7 ± 17.3 km, mayormente hacia el oeste de la colonia, durando cada viaje 123 ± 74 minutos. En la etapa de pichones (principios de enero) las escúas utilizaron principalmente aguas costeras y sectores sobre la isla en la cual anidan. Los viajes en esta etapa fueron significativamente más cortos, promediando los 2.4 ± 1.9 km del nido y de una duración de 71 ± 52 minutos. Durante la incubación, el área utilizada en los viajes de alimentación fue más del doble que en la etapa de pichones (1321 km2 vs 481 km2). Los cambios entre etapas en el patrón de alimentación podrían deberse a cambios en los requerimientos energéticos vinculados al nacimiento de los pichones y/o a una mayor oferta de alimento en cercanías a la colonia vinculada al incremento en número de lobos marinos y al inicio de su parición (carroña, excrementos y placenta). Los resultados sugieren la necesidad de replicar el estudio incrementando el esfuerzo de muestreo e incorporando el análisis de dieta para evaluar adecuadamente los factores que determinan los cambios observados.