Mutualismo entre serpúlidos y corales, del Valanginiano a la actualidad, una estrecha relación de 130 millones de años

Abstract

En la Formación Agrio (Valanginiano-Hauteriviano) de la Cuenca Neuquina el serpúlido Propomatoceros Ware se registra como incrustante sobre diversos sustratos. En sustratos orgánicos la incrustación fue generalmente post-mortem, excepto sobre corales ramosos, con los que desarrolló una relación simbiótica facultativa: los serpúlidos se asentaban sobre ramas de corales vivos, siendo bioinmurados mientras crecían hacia arriba a lo largo de las ramas, permaneciendo sus ápices libres. Se interpreta a esta simbiosis como un mutualismo: el serpúlido recibía protección del coral y alcanzaba un nivel más alto en la columna de agua; mientras que el coral obtenía mayor rigidez en sus ramas y la corona branquial del serpúlido lo protegía contra ramoneadores y generaba corrientes de agua que mejoraban su alimentación y la remoción de desechos. Esta relación, ya descrita para corales de los géneros Holocoenia Milne Edwards y Haime y Eocolumastrea Löser y Zell, también fue hallada en los otros dos géneros de corales de la Formación Agrio que presentan hábito de crecimiento ramoso: Stelidioseris Tomes y Stephanastrea Étallon, con registros en ambos miembros marinos de la Formación Agrio. Actualmente existen mutualismos obligados entre corales y al menos tres géneros de serpúlidos; uno de ellos, Spirobranchus Blainville, está relacionado filogenéticamente con Propomatoceros, por lo que la relación simbiótica descrita sería su antecedente. Hasta el momento los únicos registros fósiles de simbiosis coral-serpúlido eran los de la Cuenca Neuquina; aquí se presenta, además, un posible caso en la Formación Allaru del Albiano de Australia, en corales del género Placophora Fromentel.