Introducción: Benjamin Constant y la estela de sus reflexiones sobre la libertad y el poder

Abstract

En los años de la Revolución Francesa y subsiguientes, el liberalismo francés se encontraba aparentemente derrotado: el primer embate había sido asestado por el democratismo radical y revolucionario de Robespierre y Saint-Just, inspirados en Rousseau y Mably; el segundo golpe, por el despotismo napoleónico; y, ya en la época de la Restauración, la faena continuaría de la mano de figuras ultraconservadoras como de Bonald y de Maistre. Con todo, el tiempo demostraría que no se trataba de una posición partidaria coyuntural que pudiera ser tan fácilmente abatida. Se trataba de una tradición. Una tradición mucho menos irreal que la de sus impugnadores, que no se dejó arrastrar por ensueños grecorromanos del pasado (cfr. Leigh, 1978; Díez del Corral, 1969), ni se dejó cautivar por utopías evolucionistas y sectarias que miraran con candidez optimista el futuro (cfr. las varias referencias citadas al respecto en Rosenblatt, 2009b: 370-371, n. 78). En definitiva, una tradición comandada en los años posrevolucionarios por Benjamin Constant (1767-1830), quien, junto con Madame de Staël y el grupo de Coppet, serviría de nexo para enlazar a Locke (s. XVII) y Montesquieu (s. XVIII) con Tocqueville y John Stuart Mill (florecientes ambos hacia la mitad del s. XIX) (cfr. Sánchez Mejía, 1989: XI).