Cambios en la provisión forrajera de pastizales naturales argentinos por sequías

Abstract

Las sequías extremas se incrementarán en magnitud, frecuencia y duración en el futuro cercano, en particular en ecosistemas áridos y semiáridos. Los pastizales naturales brindan servicios ecosistémicos como la producción forrajera para ganadería cuya provisión se ve afectada por la disponibilidad de agua y es vulnerable a eventos extremos. Sin embargo, los pastizales pueden diferir en su sensibilidad a la sequía al manifestar diferentes impactos de la variabilidad interanual de la precipitación a la vegetación. El objetivo de este trabajo fue evaluar la sensibilidad a sequías extremas experimentales de pastizales ubicados a lo largo de un gradiente de aridez en Argentina. Durante tres años, se redujo experimentalmente la precipitación para simular sequías extremas en nueve sitios, y luego se determinaron sus cambios asociados en la producción forrajera. Los pastizales áridos y semiáridos exhibieron alta sensibilidad al ser los más afectados, donde específicamente su provisión forrajera disminuyó en promedio un 53% y 45% respectivamente, mientras que sitios mésicos no exhibieron reducciones significativas. Además, en el primer año encontramos efectos detrimentales en siete de nueve sitios, lo cual indica una seria amenaza de las sequías en pastizales naturales. La alta sensibilidad puede explicarse por la reducción de la productividad de las pocas especies claves determinantes del forraje en regiones áridas. Conocer la sensibilidad y el grado de alteración generado en pastizales por las sequías extremas es crítico para la prevención de la futura degradación de servicios ecosistémicos con importantes implicancias para el desarrollo económico y bienestar humano de las regiones evaluadas.