Un vocabulario para la aflicción de los modernos: Melancolía, sensibilidad y civilización en las novelas de Daniel Defoe

Abstract

Las novelas de Daniel Defoe ocupan un lugar privilegiado en la imaginación literaria sobre la modernidad europea. A comienzos del siglo XVIII, la popularidad de esas obras se debió en parte a su capacidad para representar la experiencia afectiva de hombres y mujeres que se reconocían modernos. Una experiencia atravesada por la aflicción y, para algunos contemporáneos, por la melancolía. A partir del análisis de la trilogía de Robinson Crusoe (1719-1720) y Moll Flanders (1722), este artículo analiza la relación entre melancolía y modernidad en el contexto de la Querella entre los Antiguos y los Modernos. Argumenta, en primer lugar, que Defoe le otorgó un sentido particular a la melancolía al incorporarla en un vocabulario más amplio para designar a la aflicción. En segundo lugar, este estudio sostiene que Defoe convirtió a aquella aflicción en un rasgo positivo de los sujetos modernos que denotaba una capacidad de introspección y una sensibilidad civilizada.

Daniel Defoe’s novels feature prominently in the literary imagination about European modernity. In the early 18th century, the popularity of these works was partly based on their ability to convey the affective experience of men and women who considered themselves moderns; an experience marked by affliction and, to some contemporaries, by melancholy. This paper analyses the trilogy of Robinson Crusoe (1719-1720) and Moll Flanders (1722). It seeks to explain the relationship between melancholy and modernity within the context of the Quarrel of the Ancients and Moderns. Firstly, it argues that Defoe gave a particular meaning to melancholy by placing it in a broader vocabulary to speak about affliction. Secondly, this article holds that Defoe turned affliction into a positive feature of modern individuals which denoted an ability for introspection and a civilised sensibility.