Morfología del pelo de perezosos milodóntidos (Xenarthra, Folivora) de la “Cueva del Milodón”, Región de Última Esperanza, Chile

Abstract

Los restos de vertebrados de la “Cueva del Milodón” resultan excepcionales por su preservación. Destacan fragmentos de tegumento momificado, con pelos y osículos dérmicos, asignables a perezosos terrestres Mylodontidae. En esta contribución analizamos la morfología de los pelos de un tegumento alojado en el Museo de La Plata (MLP 94-VIII-10-28) en comparación con la de xenartros actuales (perezosos, osos hormigueros y un armadillo), mediante Microscopio Electrónico de Barrido. Los pelos del cuero momificado son de sección oval-circular, similar al serafín, al oso melero y al tatú peludo. No presentan médula evidente, similar a ambos perezosos actuales, serafín, oso melero y tatú peludo. La corteza, maciza y sólida, no presenta espacios aéreos ni médula hueca, a diferencia del perezoso de tres dedos y del hormiguero gigante. La cutícula es fina, sin surcos como los del perezoso de dos dedos, con escamas imbricadas lisas crenuladas, similares a las de casi todos los xenartros analizados a excepción del serafín (escamas ovales), perezoso de tres dedos (escamas con estriaciones superficiales) y oso melero (escamas aserradas). No se observó ninguna de las especializaciones descriptas en perezosos actuales relacionadas a la simbiosis con algas, ni tampoco aquellas vinculadas a disminuir la densidad del pelo (espacios aéreos, médula hueca). En un contexto filogenético preliminar, la condición observada en los milodontes de Última Esperanza comprendería rasgos basales para el pelo de xenartros (ausencia de médula, escamas imbricadas lisas y crenuladas, corteza sólida sin espacios aéreos), sin las especializaciones alcanzadas de forma independiente en perezosos actuales y el hormiguero gigante.