Balance de carbono del suelo según el uso de la tierra en la región árida-semiárida central de Argentina

Abstract

Es ampliamente aceptado que una gran proporción del CO2 atmosférico proviene de la degradación del suelo debido a disturbios antrópicos (fuego, deforestación, conversión de bosques en cultivos, etc.). La región árida-semiárida central de Argentina es muy extensa y en los últimos años ha sufrido un importante cambio en el uso de la tierra pasando de sitios sobrepastoreados a campos agrícolas o forrajeros. El objetivo de este trabajo fue evaluar el balance de C del suelo (relación CO2/C del suelo + C de la hojarasca) en sitios con diferentes manejos productivos con la finalidad de cuantificar su importancia en términos de contribución al calentamiento global y para establecer criterio de manejo y restauración de áreas degradadas. Se procesaron resultados de 136 análisis de suelo realizados en los últimos 16 años en sitios con diferentes sistemas productivos en tres ecoregiones: a) Chaco Semiárido: sobrepastoreo, desmontes para agricultura (convencional o sustentable), y desmontes para cultivo de pasturas; b) Chaco Arido: sobrepastoreo;y c) Monte: sobrepastoreo y agricultura bajo riego. En todos los sitios de ambientes originales y en las pasturas del Chaco Semiárido, el balance de C fue muy estable (valores cercanos a 1: pérdidas balanceadas con los ingresos), mientras que los sitios altamente modificados presentaron un balance de C negativo (valores mayores a 1= perdidas mayores que los ingresos), excepto la situación con agricultura sustentable en el Chaco Semiárido y el sobrepastoreado del Monte que presentaron balance positivo (valores menores a 1). El sitio sobrepastoreado del Chaco Arido es el que presentó mayor rango de variación entre los datos (valores entre 0.2 y 1.9) a causa de las condiciones climáticas extremas de los ambientes de desierto. Se concluye que el balance de C del suelo en la región árida-semiárida central de Argentina no sigue un patrón general según el uso de la tierra sino que responde a la combinación entre el tipo de manejo y las condiciones climáticas dentro del gradiente de déficit hídrico.