Actividad antioxidante de frutos de cactáceas de Santiago del Estero

Abstract

En la constante búsqueda de sustancias capaces de inhibir el daño oxidativo, numerosos grupos de investigación han descubierto que algunas especies vegetales comestibles, y entre éstas se encuentran los frutos de ciertas cactáceas, poseen en su composición sustancias con acción antioxidante. Estos hechos tendrían como consecuencia no sólo un incremento del valor económico de estos frutos como alimentos en sí, sino también daría una mayor justificación a los esfuerzos por conservar no sólo a las plantas sino también a los ecosistemas a los que pertenecen dado que pueden ser importantes fuentes naturales renovables para la obtención de sustancias bioactivas. De acuerdo con lo mencionado anteriormente, resulta de gran importancia promover el consumo de frutos de nuestra región ocupando los frutos de cactáceas un lugar destacado, ya que su ingesta no sólo cubriría los requerimientos nutricionales sino que redundaría en efectos benéficos en la salud, es decir que podrían considerarse alimentos funcionales. Por otra parte, estos frutos presentan un interesante potencial desde el punto de vista industrial para la extracción de antioxidantes con el fin de utilizarlos en la elaboración de productos de alto valor agregado tales como cosméticos, preparados nutracéuticos o suplementos dietarios. Si bien existe bastante información acerca de la capacidad antioxidante de los frutos de cactáceas y de los compuestos responsables de dicha actividad, es un hecho comprobado que existen diferencias, aún en frutos de la misma variedad, tanto en la actividad antioxidante como en su composición. Esta variabilidad se debe a numerosos factores tales como prácticas agriculturales o manejos de cultivo diferentes, factores climáticos, temporada de cosecha, estado de madurez, procesamiento poscosecha. Por esto, la información publicada sobre frutos de otras procedencias no es necesariamente exacta para los que proceden de nuestro territorio. Esto hace necesaria la caracterización de los frutos de cactáceas colectados en nuestra región, ubicada en el noroeste argentino, para poder compararlos con datos publicados para frutos de otra procedencia.