Charles Darwin and the first scientific observations on the Patagonian Shingle Formation (Rodados Patagónicos)

Abstract

Los Rodados Patagónicos son algunas de las unidades litoestratigráficas más sorprendentes del Cenozoico tardío de Patagonia. Charles Darwin dio a estas gravas el nombre de Patagonian Shingle Formation, cuando las descubrió durante su viaje a Patagonia en el HMS Beagle en 1832. De acuerdo con los paradigmas dominantes de la época, asignó estos depósitos a una transgresión gigantesca durante el "Gran Diluvio Universal", considerando que su formación estaba relacionada a la acción del oleaje a lo largo de la playa en tiempos antiguos. El nombre de Rodados Patagónicos, como generalmente se los conoce en la literatura geológica argentina, es usualmente confuso, ya que ha sido aplicado a un amplio número de unidades geológicas, de múltiple origen y edad. Muchos autores han discutido la naturaleza y génesis de estas gravas, considerándolas como formadas por procesos diversos, ya sea pedemontanos, aluviales, coluviales, glaciofluviales, y/o marinos. En la actualidad, se acepta que el término Rodados Patagónicos incluye a depósitos de grava de naturaleza y edad muy variadas, quizás con una predominancia de aquellos de génesis pedemontana en Patagonia septentrional y debidos a la dinámica glaciofluvial en Patagonia austral y Tierra del Fuego.

The Rodados Patagónicos is one of the most intriguing lithostratigraphic units in the Late Cenozoic of Patagonia. Charles Darwin named these gravels as the "Patagonian Shingle Formation", when he discovered them during his trip to Patagonia on board HMS Beagle in 1832. According to the prevailing paradigm of the time, he assigned these deposits to a giant transgression during the Great Universal Déluge epoch, considering that their formation was related to wave action along the beach in ancient times. The name of Rodados Patagónicos, as they are generally known in the Argentine geological literature, is usually confusing since it has been applied to a wide number of geological units of multiple origin and age. Many authors have discussed the nature and origin of these gravels, considering them to have been formed by piedmont, alluvial, colluvial, glaciofluvial, and/or marine processes. Today, it is accepted that the term Rodados Patagónicos includes gravel deposits of varied nature and age, perhaps with a prevalence of piedmont genesis in northern Patagonia and glaciofluvial dynamics in southern Patagonia and Tierra del Fuego.