Mecanismos de formación y estabilización de la materia orgánica en el suelo: una mirada desde la ecología funcional

Abstract

La descomposición del materia vegetal muerto (MVM) es fundamental para servicios ecosistémicos como la fertilidad del suelo, a través de los nutrientes que deja disponibles este proceso, y la regulación climática, a través del C que se resulta almacenado en el suelo. Tradicionalmente, los estudios de descomposición de MVM, consideraron que la pérdida de masa de ese material representa tanto el CO2 que se libera a la atmósfera producto de la descomposición como de a los nutrientes que quedan disponibles en el suelo. Por su parte, el MVM remanente representaba la contribución de la descomposición a la formación y estabilización de materia orgánica del suelo (MOS). Este marco conceptual no consideraba a los productos de re-síntesis microbiana y a los complejos órgano-minerales en la matriz del suelo cuya formación, según se ha demostrado en los últimos años, es de fundamental importancia en la estabilización de la MOS. Si los productos de re-síntesis microbiana fueran la fuente principal de MOS estabilizada, tanto la disponibilidad de nutrientes como la estabilización de la MOS serían favorecidas por el ingreso de sustratos más fáciles de descomponer, que promuevan la actividad microbiana. Es decir, por sustratos provenientes de plantas de crecimiento rápido, con baja relación C:N y tejidos blandos. Mientras que, si la estabilización de la MOS estuviera determinada fundamentalmente por los procesos abióticos que determinan la formación de complejos órgano minerales en el suelo, lo relevante en este proceso sería la cantidad del MVM que interactua con la matriz mineral y no tanto la calidad de la misma. Evaluar la importancia relativa de estos procesos es imprescindible para entender como los cambios en la vegetación producto de cambios climáticos o en el uso de la tierra afectarán de forma sinérgica o antagónica a los servicios ecosistémicos asociados al reciclado del MVM.