The weeping vocalization of the screaming hairy armadillo (Chaetophractus vellerosus), a distress call

Abstract

Distress calls are signals given by individuals experiencing physical stress such as handling by a predator. These calls have been recorded in numerous phylogenetically distant vertebrate species, and share certain acoustic features, such as high amplitude, broadband, and rich harmonic structure. Screaming hairy armadillos (Chaetophractus vellerosus) sometimes give a high-amplitude weeping call when captured by predators or disturbed by humans. We provide an acoustic characterization of this call using recordings of hand-held wild individuals, and test whether it constitutes a distress signal. The weeping call was a harsh, loud, broadband, long sound, composed of five note types: crying, inhaled, inhaled sobbing, exhaled sobbing, and grunt notes. Crying notes were the most common, distinctive, and loudest sounds. The proportion of armadillos that called when disturbed was between nearly five to seven times higher than when treated with care. Likewise, 223 hunters reported armadillos consistently weeping when trapped by dogs, and no weeping was heard in natural undisturbed conditions. Our data support a distress signal role for the weeping call.

Las vocalizaciones de pánico son señales producidas por individuos cuando se encuentran en contextos de estrés físico, como ser capturados por un depredador. Estas vocalizaciones se han registrado en numerosas, y filogenéticamente distantes, especies de vertebrados, y las mismas comparten varias características acústicas, como alta amplitud, banda ancha y una rica estructura armónica. Los piches llorones (Chaetophractus vellerosus) son armadillos que a menudo emiten una fuerte vocalización llorosa cuando son capturados por depredadores o perturbados por humanos. En este trabajo caracterizamos acústicamente esta vocalización llorosa a partir de grabaciones realizadas en individuos libres que fueron capturados momentáneamente, y evaluamos si corresponde a una vocalización de pánico. La vocalización llorosa fue de larga duración y estuvo compuesta por sonidos ásperos, fuertes y de banda ancha. La misma no presentó dimorfismo sexual y se identificaron cinco tipos de notas: lloradas, inhaladas, sollozas inhaladas, sollozas exhaladas y graznidos. Las notas lloradas fueron los sonidos predominantes, distintivos y de mayor amplitud de la vocalización. La proporción de piches llorones que vocalizaron cuando fueron capturados y perturbados fue entre cinco y siete veces mayor que cuando fueron manipulados con cuidado. Del mismo modo, 223 cazadores informaron que los piches llorones comúnmente emiten vocalizaciones llorosas cuando estos son capturados por perros, y esta vocalización no fue producida por individuos que se encontraban libres en condiciones naturales inalteradas. Nuestros datos respaldan designar a la vocalización llorosa como una vocalización de pánico.