Política, ciencia y energía en el “Triángulo del litio”

Abstract

Los andes sudamericanos concentran el 70 por ciento de las reservas mundiales de litio, elemento químico central para confeccionar los acumuladores que utilizan los dispositivos eléctricos cotidianos, los vehículos eléctricos que se lanzan al mercado en masa, y los mega reservorios de electricidad que utiliza la generación renovable. En este sentido, se encuentra en el corazón de la transición energética que habrá que encarar a nivel global a causa del agotamiento del combustible fósil y de las peligrosas consecuencias ambientales que acarrea su quema (los hidrocarburos son responsables del 56% de las emisiones de gases de efecto invernadero). El litio es un prisma privilegiado para dar cuenta de la situación de nuestra región respecto de las alternativas al desarrollo clásico, para así encaminar su vida socio histórica apuntando a los desafíos que demanda el naciente siglo XXI. Una parte central de la cuestión litio reenvía a la capacidad para escalar en su cadena de valor, esto es, pensar las dinámicas por las cuales se parte de la mínima materia prima y se logra productos de mayor valor agregado, especialmente los acumuladores de energía. Este tránsito comprende una sinergia particular de las esferas de la ciencia, la industria y la política.En este artículo hacemos especial hincapié en la interrelación que existe entre las áreas de ciencia e innovación y las esferas de la economía y la política que se asocian a la cuestión litífera en Sudamérica, especialmente en los países del ?Triángulo del litio? (Argentina, Bolivia y Chile), una tarea que no ha sido realizada hasta aquí. Más precisamente, buscamos dar cuenta de la dimensión técnica, científica y de innovación tanto en los eslabones primeros de las técnicas de extracción de la materia prima (del carbonato de litio fundamentalmente y los agregados primeros a partir de una química simple -la obtención de hidróxido de litio por caso-), como así también de la química compleja que conlleva la confección de materiales activos para las baterías o de la misma producción de baterías.Bajo esta perspectiva, consideramos la existencia de un triángulo que tiene por vértices el gobierno, la estructura productiva y la infraestructura científico-tecnológica1. ¿Están los sistemas de ciencias a la altura de las circunstancias? ¿Con qué dificultades se encuentran? ¿Están siendo virtuosas las interrelaciones entre la ciencia, la industria y la política de nuestros países? Estas son algunas de las preguntas que intentaremos responder.