Biorrefinería microalgal: Una tecnología en desarrollo para la producción de biodiesel y co-productos de valor agregado

Abstract

El impacto ambiental y el paulatino agotamiento de los combustibles fósiles han incentivado la necesidad de diversificar las fuentes renovables y sustentables para la producción de biocombustibles. En particular, las microalgas poseen propiedades deseables para tal fin, tales como: alta producción de biomasa, alto contenido de aceites y tolerancia a ambientes extremos. Si bien la producción de biodiesel a partir de estos aceites es técnicamente factible, su implementación a escala comercial sigue siendo costosa, por lo que se encuentra en plena etapa de investigación y desarrollo en todo el mundo. Una de las principales estrategias para mejorar los costos de producción consiste en la puesta a punto de biorrefinerías microalgales. Estas consisten en cultivos sustentables de especies de microalgas capaces de producir aceites para biodiesel, en forma simultánea con co-productos de valor agregado, los cuales aumentan la rentabilidad del proceso. A esto se suman las ventajas ambientales de los biocombustibles microalgales, aumentando así su competitividad. Bajo este contexto, este capítulo abordará la línea de investigación que se desarrolla en el Laboratorio de Estudios Básicos y Biotecnológicos en Algas (LEBBA), perteneciente al Centro de Recursos Naturales Renovables de la Zona Semiárida (CERZOS-CONICET-UNS), relacionada con el cultivo de microalgas para la obtención de aceites aptos para biodiesel y co-productos de interés comercial. Estos estudios representan un marco de referencia para lograr un escalamiento piloto demostrativo y sustentable, y constituyen la base y punto de partida de eventuales desarrollos y/o transferencias a los sectores productivos y ambientales.