La extensión rural en Ecuador desde el punto de vista de sus extensionistas

Abstract

La extensión rural es una estrategia privilegiada para enfrentar la pobreza rural debido a su potencialidad para favorecer procesos de desarrollo rural y transformación socio-productiva. Por esto, llama la atención la escasez, en Ecuador y en América Latina, de abordajes empíricos en esta área. Se llevó adelante una investigación que tuvo por objetivos describir los problemas a los que se enfrentan los extensionistas rurales ecuatorianos e identificar los modelos de extensión que guían sus prácticas. Para esto se realizó una encuesta aextensionistas que trabajan en diferentes provincias del Ecuador. La muestra fue incidental e incluyó 74 técnicos. El análisis se realizó a partir de la categorización de respuestas con el apoyo del software Atlas Ti siguiendo los principios de la Teoría Fundamentada. Se concluye que, para los encuestados, los problemas más importantes son el trabajo grupal/asociativo entre productores y las dificultades para comercializar la producción. Dado que muchos de los los problemas identificados exceden lo productivo, se recomienda repensar la formación de los extensionistas para adecuarla a las necesidades de su práctica. A la vez, se observa el predominio de un modelo de extensión transferencista centrado en el vínculo con los productores, con escasas menciones de enfoques territoriales u orientados a la gestión sistémica de procesos de innovación. Este modelo parece sostenerse en una visión del productor como sujeto portador de debilidades y limitaciones sobre el que hay que intervenir para ayudarlo a superarlas.

Rural extension is a key strategy to overcome rural poverty, given its potentiality to support rural development processes and socio-productive transformations. Thus, the lack of empirical research on this topic in Ecuador and Latin America is unexpected. An investigation was conducted to describe the problems faced by Ecuadorian rural extensionists and to identify the extension model guiding their practices. In this vein, a survey addressed at rural extensionists working in different Ecuadorian provinces was implemented. The sample was intentional and included 74 technicians. Data was categorized using Atlas Ti software following the principles of Grounded Theory. It was concluded that, from the point of view of the respondents, the most important problems detected are difficulties with group or associative work among farmers and with selling the product. Given most identified problems go beyond productive issues, we recommend to rethink the training of the extensionists to make it fit the needs of their practice. Additionally, we found that a transfer of technology model focused in the relationship between extensionists and farmers is the predominant approach to rural extension among the respondents, with scares references to approaches related to territorial development or innovation systems. This model seems to be supported by a perception of farmers as people with weaknesses and limitations who need of development interventions to overcome them.