Rediscovered Cranial Material of Venaticosuchus rusconii Enables the First Jaw Biomechanics in Ornithosuchidae (Archosauria: Pseudosuchia)

Abstract

During the Triassic period, pseudosuchians presented a broader variety of feeding habits than those seen nowadays, including herbivorous and omnivorous as well as carnivorous diets. Based on their general anatomy, ornithosuchids have been historically proposed to be either hunters or scavengers. The rediscovered cranial materials of the ornithosuchid Venaticosuchus herein described in detail enabled the reconstruction of its jaw musculature and a geometric biomechanical analysis to study the possible feeding habits of ornithosuchids. The muscles were reconstructed based on inferences of their osteological correlates seen in their closest living relatives, such as Caiman, Alligator, and Iguana. Consequently, the jaws were considered a third-class lever system and the moment arms were calculated for the adductor and depressor musculature. The study of the three species of ornithosuchids (Ornithosuchus, Venaticosuchus and Riojasuchus) revealed greater similarities between ornithosuchids and aetosaurs, in spite of their different feeding habits, than between ornithosuchids and crocodylians. The relative bite force of Venaticosuchus resulted higher than that of other ornithosuchids, aetosaurs and Alligator. The elevated bite force identified for ornithosuchids together with their low bite speed and the morphology of their constricted snouts, suggest features more compatible with scavenging feeding habits. Ornithosuchids were not the apex predators of the Late Triassic continental communities but were more likely regarded to have scavenged or preyed on small animals such as procolophonids, sphenodontians, juvenile aetosaurs, erpetosuchids, cinodonts, and dicynodonts that did not exceed them in size.

Durante el período Triásico, los pseudosuquios presentaron una variedad más amplia de hábitos alimenticios que los que se ven hoy en día, incluidas las dietas herbívoras y omnívoras, así como las carnívoras. Basado en su anatomía general, los ornitosucidos han sido históricamente propuestos como cazadores o carroñeros. Los materiales craneales redescubiertos del ornitosuchid Venaticosuchus aquí descrito en detalle permitieron la reconstrucción de su musculatura mandibular y un análisis biomecánico geométrico para estudiar los posibles hábitos alimenticios de los ornitosuchids. Los músculos se reconstruyeron en base a las inferencias de sus correlatos osteológicos vistos en sus parientes vivos más cercanos, como Caiman , Alligator e Iguana.. En consecuencia, las mandíbulas se consideraron un sistema de palanca de tercera clase y el momento en que se calcularon los brazos para la musculatura del aductor y el depresor. El estudio de las tres especies de ornitosuquidos ( Ornithosuchus , Venaticosuchus y Riojasuchus ) reveló mayores similitudes entre los ornitosuquidos y los aetosaurios, a pesar de sus diferentes hábitos alimenticios, que entre los ornitosuquidos y los crocodilianos. La fuerza de mordida relativa de Venaticosuchus resultó más alta que la de otros ornitosucidos, aetosaurios y caimanes. La elevada fuerza de mordida identificada para los ornitosucidos junto con su baja velocidad de mordida y la morfología de sus hocicos constreñidos, sugieren características más compatibles con los hábitos de alimentación de barrido. Los ornitosuquidos no fueron los depredadores del ápice de las comunidades continentales del Triásico Tardío, pero se consideró más probable que hubieran limpiado o cazado animales pequeños como procolofónidos, fenodoncios, aetosaurios juveniles, erpetosuchidos, cinodontes y dicinodontos que no los superaban en tamaño.