Do people prefer natural landscapes? An empirical study in Chile

Abstract

Existe una conciencia creciente de que la viabilidad de la planificación del paisaje depende del apoyo del público. Sin embargo, el conocimiento sobre percepciones y preferencias del público es generalmente limitado. Este estudio presenta una evaluación del paisaje basada en el observador y atributos físicos del paisaje. Para ello se aplicó un cuestionario en línea (n° respuestas = 643), a partir del cual se recolectó información sobre edad, género, lugar de residencia, nivel de ingresos y nivel educativo, y sobre las preferencias de los encuestados por diversas composiciones y niveles de belleza escénica de paisajes rurales del centro-sur de Chile, usando fotografías. Se analizaron los efectos de la composición y la belleza escénica sobre las respuestas (calificaciones individuales), así como los efectos de interacción entre esos atributos y características personales de los entrevistados mediante la aplicación de medidas multivariadas de repetición ANDEVA y prueba multivariada de Wilks. Las calificaciones tanto de la belleza escénica como de la composición del paisaje varían significativamente entre las fotografías, lo que revela una clara preferencia por paisajes dominados por vegetación nativa sobre paisajes dominados por plantaciones de árboles exóticos o tierras cultivadas. Una porción relativamente baja pero significativa de la variabilidad se explicó por diferencias en las preferencias derivadas de las características personales. Los resultados contribuyen a varios esfuerzos recientes para comprender la opinión pública sobre los cambios del paisaje rural. Específicamente, los resultados respaldan los efectos adversos de la pérdida de hábitats naturales en las apreciaciones de las personas.

There is a growing consciousness that the viability of landscape-related policy depends on support from the general public. However, during planning stages, knowledge regarding landscape perceptions and preferences of people is generally absent or limited. This study presents an observer-based landscape assessment, applying a physical landscape attribute approach to measure visual preferences based on photographs. Data on age, gender, place of residence, income and education level were collected by means of a country-wide online questionnaire (n° answers=643), along with information from respondents on visual evaluations of images depicting various compositions and levels of scenic beauty of rural landscapes of south-central Chile. The effects of landscape composition and scenic beauty on responses (individual ratings), as well as the interaction effects between those attributes and personal characteristics, were tested by applying multivariate repeated measures ANOVA and Wilks multivariate tests. Ratings for both scenic beauty and landscape composition significantly varied across photographs, revealing a clear preference for landscapes dominated by native vegetation over landscapes dominated by exotic tree plantations or cultivated lands. A relatively low, nonetheless significant, portion of the rating variability was explained by subtle differences in preferences arising from personal characteristics. Results contribute to several recent efforts to understand public opinion regarding natural and rural landscape changes. Specifically, results sustain the adverse effects of loss of natural habitats on people’s appraisals of rural landscapes.