Revision of the Coral Fauna of an Upper Jurassic Patch Reef from the La Manga Formation, Neuquén Basin, Argentina

Abstract

El arrecife de coral en parche de la Formación La Manga en Bardas Blancas (provincia de Mendoza), es el único ejemplo de este tipo de estructura registrado hasta el momento para el Jurásico Superior (Oxfordiano) de la Cuenca Neuquina. En trabajos previos, cuatro géneros de corales fueron identificados: Actinastrea, Australoseris, Garateastrea, y Thamnasteria. Un nuevo estudio sistemático sobre los mismos ejemplares estudiados previamente y material recientemente colectado permitió reasignar el material de Garateastrea, Actinastrea y Thamnasteria, a Australoseris, Stelidioseris, y Etallonasteria respectivamente, mientras que el material previamente asignado a Australoseris se mantuvo sin cambios. Estos nuevos resultados se basan en análisis tafonómicos llevados a cabo para detectar el sesgo introducido en las asignaciones sistemáticas por la alteración tafonómica. Cuatro grados tafonómicos fueron definidos, Tg0 a Tg3, con orden creciente de distorsión. Tg0 presenta preservación de la microestructura. La pérdida de los caracteres microestructurales ocurre en Tg1–Tg3, dificultando la asignación de los ejemplares a un nivel supragenérico o específico. Los ejemplares con Tg1 preservan muchos de los caracteres macroestructurales incluso con su forma original; son aptos para estudios sistemáticos. Los especímenes con Tg2 y Tg3 sufrieron cambios en sus caracteres macroestructurales, dando origen a detalles morfológicos aparentes que pueden derivar en una asignación errónea. El Tg3 es el más frecuente en el campo; estos materiales no son útiles para trabajos sistemáticos debido a la pérdida total de los caracteres diagnósticos. El análisis tafonómico es necesario para llevar a cabo análisis sistemáticos confiables para posteriores estudios de riqueza y diversidad.

The coral patch reef of the La Manga Formation at Bardas Blancas (Mendoza Province) is a good example of this kind of structure for the Upper Jurassic (Oxfordian) of the Neuquén Basin. In previous reports, four different genera of corals were identified: Actinastrea, Australoseris, Garateastrea, and Thamnasteria. A new systematic revision of the previously studied specimens and new material, lead to the rejection of the assignments to Garateastrea, Actinastrea, and Thamnasteria, which are now identified as Australoseris, Stelidioseris, and Etallonasteria, respectively, while those originally identified as Australoseris are maintained. New results are based on a taphonomic analysis carried out to recognize the bias introduced in the systematic assignments by different preservational - taphonomic - grades. Four taphonomic grades were defined as Tg0-Tg3, with an increasing degree of taphonomic distortion. Tg0 is an ideal state with preservation of the microstructure. The loss of microstructural features occurs in Tg1-Tg3, preventing assignment at the suprageneric to the specific level. Additionally, those specimens with Tg2 and Tg3 suffered a change in their macrostructural features giving rise to apparent morphological details that may lead to wrong assignments. Tg3 is the stage of preservation most frequently seen in the field. This is not useful for systematic studies due to the loss of all diagnostic features. Samples with Tg1 are useful for systematic studies because most of the macrostructural characters are preserved almost in their original condition. Taphonomic analyses of the specimens are necessary to carry out reliable systematic studies for later measurements of richness and evenness.