Estrategias reproductivas y conflicto sexual en Melanophryniscus rubriventris, un anuro con reproducción explosiva

Abstract

Las estrategias reproductivas en anfibios varían en función de la duración de la temporada reproductiva, las características de los individuos y de factores vinculados al entorno social (densidad y la proporción de sexos, OSR). El entorno social es predictor de la intensidad de selección sexual ya que modifica los niveles de competencia y la elección de pareja, exacerbando los costos del conflicto sexual y permitiendo la aparición de tácticas reproductivas alternativas. Melanophryniscus rubriventris es un modelo de estudio atractivo ya que presenta un comportamiento reproductivo explosivo, con agregación de gran cantidad de individuos y OSR sesgadas hacia los machos que generan una competencia intensa por la pareja. En esta tesis se describen las estrategias reproductivas de machos y hembras en relación con la dinámica de arribo al sitio reproductivo, las interacciones entre sexos, y las características de los ejemplares reproductores (edad y tamaño corporal) tanto en condiciones naturales como bajo manipulación del contexto social. Los resultados muestran la aparición explosiva de altas densidades de individuos con una fuerte sincronía en la llegada de ambos sexos a los sitios reproductivos. Los machos utilizan mayormente una estrategia de búsqueda activa y lucha directa por el acceso a las hembras, ejerciendo acoso sobre ellas e intentando desmontar a otros machos en amplexo. La edad y el tamaño no mostraron efectos sobre el éxito reproductivo de los machos y no se observaron indicios directos de mecanismos de elección de pareja por parte de las hembras sobre estos rasgos. La estrategia utilizada por las hembras fue evitar el contacto con los machos, ya sea permaneciendo inmóvil o mediante escapes rápidos a densidades altas que se interpreta como un posible mecanismo para reducir la coerción sexual. Ninguno de los sexos mostró cambios en sus estrategias de obtención de pareja ante variaciones en el contexto social. Este sistema de apareamiento, enmarcado en un ambiente con precipitaciones impredecibles y con importantes condicionantes del contexto social (altas densidades y competencia física intensa), parece dificultar el establecimiento de estrategias que podrían maximizar el éxito reproductivo y la eficacia biológica de los individuos como la competencia por cantos, la presencia de machos satélites, el arribo temprano de individuos con ciertos fenotipos, entre otras. Los mecanismos para obtener pareja en la especie estarían esencialmente basados en la chance, con ausencia de elección pre-copulatoria debido al riesgo al que se exponen las hembras por la fuerte coerción.

Amphibian reproductive strategies vary according to season length, individual reproductive traits, and factors associated with the social environment such as density and odds sex ratio (OSR). The social environment predicts the intensity of sexual selection due to its effect on mate choice and intra-sexual competition. Moreover, it exacerbates the costs derived from sexual conflict and allows for the existence of alternative reproductive tactics in order to counteract such costs. Melanophryniscus rubriventris is an attractive model for the study of sexual conflict due to its explosive reproductive behavior characterized by the occurrence of a large number of individuals. This situation, together with male-biased sex ratios promotes intense competition between males for the access to females. This thesis describes male and female reproductive strategies of the species related to the dynamics of the arrival, the interactions within and between the sexes, and individual traits (body size and age) under both, natural and experimental conditions with manipulation of the social context. The species showed an explosive pattern, with the gathering of a large number of individuals and the synchronous arrival of both sexes to the reproductive sites. The reproductive strategies of males were mainly based on the active search of the females, scramble competition, and female harassment regardless of the differences in the social context. Male reproductive success was not related to age or body size and no direct evidence of mate choice was observed for the females. Females´ strategy appeared to be the avoidance of male contact by either standing still or by a quick escape at high densities which can be seen as a potential mechanism to reduce sexual coercion. Neither males nor females showed alternative mating strategies related to changes in the social context. This mating system takes place in an environment with unpredictable rain cycles together with strong social determinants (high densities and intense male competence) seems to hamper the occurrence of certain strategies which may help to maximize the individuals’ reproductive success such as vocalization, satellites males, or the early arrival of individuals with certain phenotypic traits, among others. In this context, the mating probability of males would be mainly explained by chance, with the absence of precopulatory mate choice in females which face risks due to strong sexual coercion.