Nocturnal feeding under artificial light conditions by Brown-Hooded Gull (Larus Maculipennis) in Puerto Madryn harbour (Chubut province, Argentina)

Abstract

Se describe la alimentación nocturna en un ambiente marino de la Gaviota Capucho Café (Larus maculipennis) en noviembre de 2009. Las gaviotas se congregaron durante la noche en el extremo de un muelle de 800 m de extensión en Puerto Madryn (Chubut, Argentina). Las aguas alrededor del extremo del muelle estaban iluminadas por potentes luces que atraían a muchas presas pequeñas a la superficie. Varios cientos de gaviotas, presumiblemente individuos reproductivos provenientes de una colonia cercana, se alimentaron diariamente en este sitio usando diferentes técnicas de alimentación y capturando presas de diferentes especies y tallas. Las presas potenciales fueron capturadas para su identificación a través de muestreos verticales con una red de plancton. Las presas que seguramente capturaron las gaviotas eran Isopoda de tamaño relativamente grande (Idothea sp.), Polychaeta (Platynereis sp.) y larvas de peces (Patagonotothen sp.), así como crustáceos de menor tamaño, mayormente Amphipoda (Phoxocephalidae) y Mysidacea. Las presas pequeñas fueron capturadas mientras las gaviotas nadaban, mediante el picoteo en superficie, mientras que las más grandes fueron capturadas sobrevolando bajo sobre la superficie y a través de zambullidas superficiales. Durante el día, solo unas pocas gaviotas se aventuraron dentro de la bahía, indicando que tomaron ventaja de la oportunidad de alimentación nocturna facilitada por la iluminación artificial. La clara ganancia a corto plazo de la explotación de esta novedosa oportunidad de alimentación podría ser compensada por posibles amenazas tales como una mayor vulnerabilidad a los predadores o la contaminación por derrame de hidrocarburos de los barcos amarrados junto al muelle.

This paper describes nocturnal, marine feeding behaviour in the Brown-hooded Gull (Larus maculipennis) in November 2009. The gulls assembled at night at the end of a long pier, running 800 m offshore into the Golfo Nuevo, at Puerto Madryn, Chubut Province, Argentina. Powerful lights predictably lighted the water around the end of the pier and attracted many small prey animals to the surface. Several hundreds of gulls, presumed to be local breeders, came every night to feed on this bounty, using various feeding techniques and taking several prey species and sizes. Potential prey items were caught to be identified by vertical plankton hauls. The gulls most likely took relatively large Isopoda (Idothea sp.), Polychaeta (Platynereis sp.) and fish larvae (Patagonotothen sp.) as well as smaller crustaceans, mostly Amphipoda (Phoxocephalidae) and Mysidacea. The gulls caught small prey items while swimming, by rapid surface pecking, while they hunted the larger prey species by flying low over the water and performing shallow, vertical plunge-dives. During daylight, only few gulls ventured from land into the bay, indicating that they took advantage of the nocturnal feeding opportunity, facilitated by artificial lighting. The clear short-term gain of exploiting this novel foraging opportunity may be offset by potential threats such as increased vulnerability to predators or contamination by oil spills from ships moored along the pier.