Boring polychaetes associated with Pycnodonte (Phygraea) vesicularis (Lamarck) from upper Cretaceous of Patagonia: A case of commensalism?

Abstract

The presence of the oyster Pycnodonte (Phygraea) vesicularis (Lamarck) is recorded in the Maastrichtian mudstones of the Jagüel Formation. This species was free-lying and inhabited muddy bottoms in a shallow marine shelf with a low sedimentation rate. Their shells supported a diverse community including fungi, algae, sponges, cirripedes, bryozoans, phoronids, polychaetes and mollusks. The most conspicuous components of this community are the boring polychaetes. The aim of this work is to assess possible paleoecological relationships between the oysters and polychaetes. Eighty-nine specimens of P. (Ph.) vesicularis were studied and presence/ absence data were recorded. Most of the boring openings are located on the ventral margins and are perpendicular to the growth lines. Preferential distribution of borings on the external surface of valves and on the ventral margins suggests a syn-vivo colonization. The high density of polychaete traces on the valves is an evidence of aggregative behavior of these worms. Although the borings weakened the valve and reduced shell strength, this does not seem to have been lethal for the oysters because there is no evidence of borings opening on the external surface reaching the internal surface of the valve. This suggests that a symbiotic relationship probably existed between P. (Ph.) vesicularis and polychaetes and that this relationship could be classified as commensalism.

La ostra Pycnodonte (Phygraea) vesicularis (Lamarck) se registra en pelitas maastrichtianas de la Formación Jagüel. Esta especie era de vida libre y habitaba fondos fangosos en un ambiente de plataforma marina, con baja tasa de sedimentación. Sus conchillas permitieron el asentamiento de una comunidad diversa que incluyó hongos, algas, esponjas, cirripedios, briozoos, forónidos, poliquetos y moluscos. El componente más conspicuo de esta comunidad son los poliquetos perforantes. El propósito de este trabajo fue evaluar posibles relaciones paleoecológicas entre las ostras y los poliquetos. Se registró la presencia de esclerobiontes en 89 especímenes de P. (Ph.) vesicularis. Las aberturas de las perforaciones se localizan en los márgenes ventrales y son perpendiculares a las líneas de crecimiento de las valvas. La distribución preferencial de las perforaciones en la superficie externa de las valvas y en los márgenes ventrales sugiere una colonización syn-vivo. La alta densidad de trazas de poliquetos en las valvas es una evidencia de comportamiento gregario de estos organismos. Aunque las perforaciones debilitan la valva y reducen su grosor, esto parece no haber sido letal para las ostras debido a que no existen evidencias de perforaciones que alcancen el interior de las valvas desde el exterior. Esto sugiere que probablemente existió una relación simbiótica entre P. (Ph.) vesicularis y los poliquetos que podría ser clasificada como comensalismo.