A new species of Pliosaurus (Sauropterygia, Plesiosauria) from the upper Jurassic of northwestern Patagonia, Argentina

Abstract

Pliosaurus patagonicus sp. nov., from the middle Tithonian, Vaca Muerta Formation, Neuquén Province, Argentina, is described on an autapomorphic trait –i.e., the distance between the posterior functional alveolus and coronoid eminence (300 mm) equivalent to the last fourteen alveoli– and a unique combination of characters: short and robust mandibular symphysis with six pairs of functional alveoli; in lateral view the dorsoventral height is almost constant along the symphysis; low coronoid eminence and mandibular rami almost straight. As in other species of Pliosaurus genus the new taxon has trihedral teeth but the typical lateral expansion of the mandibular symphysis is missing. This new record reinforces the hypothesis of a trend toward the shortening of the mandibular symphysis observed in late Kimmeridgian–Tithonian species from the northern hemisphere. The presence of the macropredator Pliosaurus patagonicus sp. nov. in a protected marine environment close to the coast may be interpreted as the result of predatory and/or reproductive behaviors.

Se describe una nueva especie de pliosáurido, Pliosaurus patagonicus sp. nov. del Titoniano medio de la Formación Vaca Muerta, Provincia de Neuquén, Argentina. La nueva especie se caracteriza por una autapomorfía, como es la distancia entre los últimos alvéolos posteriores y la eminencia coronoidea (300 mm) equivalente a los últimos catorce alvéolo, y la siguiente combinación de caracteres: sínfisis mandibular robusta y corta con seis alvéolos para dientes funcionales, altura de la sínfisis mandibular casi constante, eminencia coronoidea baja y ramas mandibulares casi rectas. Como en otras especies del género Pliosaurus, el nuevo taxón presenta dientes trihédricos pero el margen labial de la sínfisis carece de expansión lateral. Este registro refuerza la tendencia al acortamiento de la sínfisis mandibular observada en los Pliosaurus del hemisferio norte hacia el Kimmeridgiano–Titoniano. La presencia de un macrodepredador como Pliosaurus patagonicus sp. nov. en un ambiente marino protegido puede ser interpretada como consecuencia de un comportamiento predatorio y/o reproductivo.