Relaciones entre empatía y teoría de la mente en niños y adolescentes

Abstract

Existen numerosos avancesteóricos y empíricos que profundizan el estudio de procesos de cogniciónsocial; entre éstos la empatía y la teoría de la mente (TdM). Evidencianeurocientífica demuestra que la TdM asiste a la empatía en la atribución deemociones y la comprensión del estado emocional ajeno. Objetivo: caracterizarla empatía y la TdM en niños y adolescentes, analizando si existe unainteracción diferencial entre ambas según la etapa del desarrollo. Muestra: 168 participantes de ambos sexos. Instrumentos:Interpersonal Reactivity Index y Test de las Miradas (TdlM). Resultados:diferencias estadísticamente significativas en la subescala PreocupaciónEmpática y en TdlM en favor de adolescentes. Correlación positiva entreempatía y el TdM en niños, y negativa en adolescentes. Los resultados aportanevidencia a favor de la complementariedad funcional de la empatía cognitiva yla TdM en la infancia, no así en la adolescencia donde dichos procesos parecenfuncionar con mayor independencia.

Objective. The study of social cognition provides neuroscientifi c evidence showing that the theory of mind (ToM) fosters empathy through the attribution of emotions and the understanding of the emotional state of others. This work aims to characterize empathy and ToM in children and adolescents, analyzing whether there is a differential interaction between both processes, according to the stage of development. Method. A correlational study with transversal-correlational design was employed. A non-probabilistic sample of 168 participants (61 children and 107 adolescents) were used in the study. The Interpersonal Reactivity Index (IRI) and the Reading the Mind in the Eyes´s Test were used. Results. According to the stage of development, statistically signifi cant differences were found in the subscale Empathic Concern (t = -3,53, p = 0.001) and in Reading the Mind in the Eye´s (t = -2.94, p = 0.004) in favor of adolescents, no differences between groups with respect to the IRI´s cognitive scales (t = 1.07, p = 0.82; t = -0.04, p = 0.96) were found. Regarding the relation between social cognitive processes, a positive correlation between empathy and ToM in children (r = 0.24, p = 0.54), and a negative correlation in adolescents (r = -0.19, p = 0.49) was found. Conclusion. The results provide evidence in favor of the functional complementarity of cognitive empathy and ToM in childhood, but not in adolescence, a stage in which these processes seem to begin to function with greater independence.

Escopo. O estudo da cognição social sugere que a teoria da mente (TM) assiste à capacidade empática na atribuição de emoções e da compreensão do estado emocional alheio. Por isto, o presente trabalho, teve por escopo caracterizar a TM e a empatia em crianças e adolescentes e analisar a possibilidade de uma interação diferencial entre os dois processos segundo a etapa de desenvolvimento. Metodologia. Estudo correlacional com desenho Transversal-correlacional; foi empregada uma amostra não probabilística de 168 participantes (61 crianças e 107 adolescentes) dos dois sexos. Os instrumentos utilizados foram o Interpersonal Reactivity Index (IRI) e o Teste das Olhadas. Resultados. Foram encontrados diferencias estatisticamente signifi cativas na sub-escada preocupação empática (t = -3,53, p = 0.001) e no teste das olhadas (t = -2.94, p = 0.004) a favor dos adolescentes; porém, não foram encontradas diferencias entre grupos de acordo às escadas cognitivas do IRI (t = 1.07, p = 0.82; t = -0.04, p = 0.96). Em quanto à relação entre os processos cognitivos sociais, foi encontrada uma correlação positiva entre empatia e a TM nas crianças (r = 0.24, p = 0.54) e negativas nos adolescentes (r = -0.19, p = 0.49). Conclusão. Existe complementariedade funcional entre a empatia cognitiva e a TM na infância, mas não na adolescência, etapa na que os processos mencionados parecem começar a funcionar com maior independência.