Influencia de los cambios en el uso del suelo y la precipitación sobre la dinámica hídrica de una cuenca de llanura extensa. Caso de estudio: Cuenca del Río Salado, Buenos Aires, Argentina

Abstract

La región pampeana de la República Argentina, una de las mayores llanuras del mundo, ha registrado en los últimos 50 años un fuerte ascenso en los niveles freáticos, con el consecuente aumento en la frecuencia de inundaciones. Esta dinámica tiene origen en dos procesos que se desarrollaron en ese período. En primer lugar, la zona presentó una tendencia hacia del aumento en las precipitaciones anuales. En segundo lugar se produjo un fuerte aumento del área dedicada a la agricultura, desplazando zonas con pasturas y pastizales, es decir, hubo un cambio en el uso del suelo. A través de ensayos numéricos con un modelo hidrológico (distribuido en el espacio y continuo en el tiempo, debidamente calibrado y verificado), se muestra en este trabajo que el aumento de las precipitaciones es el fenómeno que explica en mayor medida el incremento observado en los niveles freáticos, pero que la vegetación también juega un rol altamente significativo. Más aún, se pone de manifiesto la no linealidad de la respuesta del sistema hidrológico a los cambios en la precipitación y el uso del suelo, ya que la combinación de ambos efectos produce un resultado bastante inferior a la suma de cada uno de los efectos por separado. Adicionalmente, el modelo indica que existe una relación exponencial entre la profundidad de la napa y las áreas inundadas, estableciéndose una profundidad freática de 2 metros como el valor umbral a partir de la cual las áreas inundadas crecen significativamente.

The Argentine Pampas, one of the largest plains in the world, has experienced during the last 50 years a strong rise in its water table level, with a consequent increase in the frequency of floods. This dynamics is associated with two processes that took place in this zone during this period. First, the annual rainfall has shown a positive trend; and secondly, change over to field crops has expanded throughout the Pampas, displacing grasslands and pastures, so there has been a land use change. Based on numerical simulations with a properly calibrated and verified hydrological model, distributed in space and continuous in time, this paper shows that the increase in rainfall is the prime phenomenon explaining the increase in groundwater levels, but that vegetation has also played a very significant role. Moreover, the non-linear response of this hydrological system to changes in precipitation and land use was put into evidence, as the combination of both effects produces a result that is much less intense than the sum of each of the individual effects. In addition, the model indicates that there is an exponential relationship between water table depth and the flooded areas, identifying a value of 2 meters for the water table depth as a threshold below which the flooded area grows significantly.