Variación estructural y habitat de poblaciones de Gymnocalycium schickendantzii (Cactaceae) en Mendoza, Argentina: Efecto de las plantas nurses

Abstract

Este trabajo informa sobre aspectos ecológicos de la estructura y habitat de poblaciones de Gymnocalycium schickendantzii (F. A. C. Weber) Britton & Rose var., un cactus endémico de Argentina. En Mendoza vive en los desiertos áridos del centro-este en matorrales de Larrea cuneifolia mas Zuccagnia punctata. Las variaciones de densidad de poblaciones de este cactus, a nivel de muestra, dependen de la facilitación y protección ofrecida por las plantas nurses. EI recuento de los individuos desarrollados bajo los arbustos determinó: una alta proporción de la población dentro de estados juveniles (67,3%) y maduros (21,8%), la poca cantidad de plántulas (9,9%) y la casi ausencia de plantas adultas (1,0%). La incorporación del cactus está condicionada a la altura y cobertura de las plantas nurses que regulan los valores de temperaturas y fertilidad bajo sus copas . En este sentido Larrea cuneifolia, Tricomaria usillo y Zuccagnia punctata son las nurses mas aceptadas. Se encontr6 que las variaciones de los porcentajes de densidad de cactus vivos fueron altamente significativas. Esta población está amenazada potencialmente por actividades humanas: explotación petrolera, ganadera, etc. Los resultados, que muestran la variación natural del establecimiento de la población de Gymnocalycium , podrian ser de utilidad para su manejo y conservación.

This study reports on ecological aspects of the structure and habitat for populations of Gymnocalycium schickendantzii (F. A. C. Weber) Britton & Rose var., a cactus which is endemic to Argentina. In the province of Mendoza, it grows in the arid central western deserts, along with shrubs of Larrea cuneifolia plus Zuccagnia punctata. Variations in population density for this cactus, at sample level, depend on the facilitation and protection provided by nurse plants. The counting of individual plants that grow beneath shrub canopies revealed a high proportion of the population in juvenile (67 .3%) and mature stages (21.8%), a small fraction of seedlings (9.9%) and nearly absence of adult plants (1.0%). Cactus recruitment is conditioned by the height and degree of coverage of nurse plants which regulate temperature and fertility values underneath their canopies. In this sense, Larrea cuneifolia, Tricomaria uslito and Zuccagnia punctata are the best accepted nurse plants. It was found that variations in percent density of living cacti were highly significant. Populations are potentially threatened by oil exploitation, cattle breeding, etc. These results, which show the natural variation in the establishment of populations of Gymnocalycium, may have application for their management and conservation.