Paraguay: La mémoire des missions jésuites dans la fondation de la nation

Abstract

Dans les discours sur la nation paraguayenne, la référence aux élé- ments centraux de la vie coloniale pointe le lien qui, dans la structuration de ce discours, unit la politique et l’histoire. Le cas des missions jésuites est particulièrement éclairant dans cette perspective. En effet, leur incorporation dans le débat autour de la nation met particulièrement bien en évidence la nécessité idéologique des intellectuels paraguayens de la fin du XIXe siècle d’inscrire la mémoire de ces missions dans un projet national homogène. Dans cet article, nous tâcherons de montrer que, en continuité avec les polémiques qui dataient du XVIIIe siècle, la représentation des missions jésuites parmi les intellectuels de la fin du XIXe siècle fut ambivalente. D’une part, elle fut appréhendée comme un héritage digne d’être préservé dans les annales de la nation. De l’autre, elle fut présentée comme un honteux fardeau que la mémoire historique devait condamner et éradiquer au nom du progrès national. Les intellectuels mettaient notamment en discussion la question des continuités et des ruptures dans le temps entre l’expérience des missions jésuites et la physionomie et idiosyncrasie des nations émergentes.