Understanding the Past Through Indigenous Knowledge and Archaeological Research

Abstract

This article is the product of an intercultural archaeological project which main goal and praxis is to promote and empower indigenous voices and knowledge in contemporary Argentina, in a context of re-emergence of indigenous identities and organizations after decades of invisibilization and denial. Here we explore the past by combining two sources of knowledge: the archaeological one (with its theories and methods) and the indigenous knowledge (based on a non-Western ontology and informed by oral traditions, cosmological observations, practical know-hows, and the experience acquired by dwelling in the indigenous territory). To accomplish this task, the graphic representations that the Diaguita communities of the North Calchaquí Valley (Argentina) painted on their pots and engraved on rocks during the late intermediate period (AD 1000-1450) is examined and discussed. We claim that analysing prehistoric material culture from these two perspectives and sources of knowledge allows the production of richer, plural, and better-informed narratives of the past.

Le présent article est le produit d’un projet archéologique interculturel dont le but et l’objet principaux sont de promouvoir le droit de parole et les connaissances autochtones dans l’Argentine moderne, et de leur concéder du pouvoir dans le contexte de la réémergence des identités et organisations autochtones après des décennies d’invisibilité et de déni. Nous y explorons le passé en combinant deux sources de connaissances, soit la source archéologique, avec ses théories et méthodes, et les connaissances autochtones fondées sur une ontologie non occidentale appuyée par des traditions orales, des observations cosmiques, des savoir-faire pratiques et une expérience acquise à même le territoire autochtone. Pour accomplir cette tâche, nous examinons les représentations graphiques que les communautés diaguita de la vallée Calchaquí Nord de l’Argentine ont peintes sur des pots et de la roche durant la période intermédiaire tardive (1000 à 1450 de notre ère). Nous avançons que l’analyse de la culture matérielle préhistorique de ces deux perspectives et sources de connaissances permet de construire des récits du passé plus riches, pluralistes et mieux informés.

Este artículo es el resultado de un proyecto arqueológico intercultural cuyo principal objetivo y práctica es promover y potenciar las voces y el conocimiento indígenas en la Argentina contemporánea, en un contexto de resurgimiento de identidades y organizaciones indígenas después de décadas de falta de visibilidad y negación. Exploramos el pasado combinando dos fuentes de conocimientos: el arqueológico (con sus teorías y métodos) y el conocimiento indígena (basado en una ontología no occidental e informado por las tradiciones orales, las observaciones cosmológicas, los conocimientos prácticos y la experiencia adquirida al habitar en el territorio indígena). Para realizar esta tarea, se han examinado y analizado las representaciones gráficas que las comunidades diaguitas del valle Calchaquí Norte (Argentina) pintaron en sus vasijas y grabaron en las rocas durante el periodo Intermedio Tardío (AD 1000-1450). Reivindicamos que el análisis de la cultura material prehistórica desde estas dos perspectivas y fuentes de conocimiento permite elaborar relatos del pasado más ricos, plurales y mejor informados.