Influencia del ambiente maternal en la deposición de hormonas esteroideas en huevo de ñandú (Rhea americana) y sus efectos sobre la descendencia

Abstract

Los huevos de las aves contienen una variedad de hormonas de origen materno incluyendo las esteroideas, las derivadas de aminoácidos y las peptídicas. En particular, las hormonas esteroideas son consideradas uno de los factores epigenéticos que pueden modificar la expresión génica en respuesta al ambiente materno, lo que podría constituir un mecanismo adaptativo por el cual la hembra ajustaría el desarrollo de su descendencia en relación a las condiciones ambientales prevalentes. En esta tesis se aborda por primera vez en la Argentina y específicamente en el ñandú (Rhea americana), el estudio de la influencia del ambiente materno sobre la transferencia de hormonas esteroideas al huevo y sus efectos sobre la descendencia, con el objetivo general de entender el papel de dichas hormonas en la historia de vida de esta ave, dentro del marco teórico de la conservación y el bienestar animal. En primer lugar, se realizó la validación de los inmunoensayos para cuantificar corticosterona, progesterona y testosterona en la yema de huevo del ñandú. En segundo lugar, se demostró que los niveles de corticosterona, progesterona y testosterona que las hembras depositan en sus huevos, y las características morfológicas, fisiológicas y comportamentales de su descendencia, varían entre las distintas poblaciones de cautiverio (sistema intensivo y semi-extensivo), sugiriendo que la transferencia materna de estas hormonas al huevo podría permitirle a las hembras de ñandú ajustar el desarrollo de su descendencia en función de las condiciones ambientales. En tercer lugar, se encontró que los niveles de esteroides que las hembras de una misma población depositan en sus huevos varían cuando las condiciones del ambiente en donde viven cambian a lo largo de los distintos períodos de postura, sugiriendo que a través de la modificación de los niveles hormonales que transfieren a sus huevos, las hembras podrían favorecer el desarrollo embrionario de aquellos caracteres que le permitan a su progenie afrontar con mayor eficacia la nueva condición ambiental. Por último, se observó que dentro de una misma población, la cantidad de corticosterona, progesterona y testosterona depositada en la yema varía entre los huevos de distintas hembras con niveles similares de metabolitos fecales de glucocorticoides, y entre los huevos de una misma hembra. Esta variabilidad dentro de la población podría ser explicada por la existencia de mecanismos flexibles que actuarían a nivel del ovocito, regulando la cantidad de hormona que ingresa y se retiene en la yema de cada huevo. Los resultados de esta tesis permiten sugerir que en el ñandú, la transferencia materna de hormonas esteroideas al huevo podría constituir un efecto maternal adaptativo por medio del cual la hembra ajustaría el desarrollo de su progenie de acuerdo a las condiciones del ambiente que son relevantes para su supervivencia y reproducción.