Macroinvertebrados bentónicos como indicadores de integridad ecológica del sistema fluvial Río Dulce (Santiago del Estero)

Abstract

El uso de los macroinvertebrados bentónicos como indicadores del estado ecológico de los ríos constituye un área de conocimiento en continuo crecimiento. Uno de los factores que influyen para que estas investigaciones cobren mayor impulso es el hecho de que los ecosistemas fluviales están cada vez bajo mayor presión, debido a los variados servicios que proveen a las actividades humanas. La misma razón hace necesario ampliar el conocimiento ecológico necesario para que su aprovechamiento no comprometa la conservación de sus funciones ecosistémicas. El Río Dulce, en Santiago del Estero, Argentina, es afectado por múltiples presiones antrópicas, principalmente en relación a la regulación de caudales, la pérdida de los ecosistemas de ribera y la contaminación. Al presente, no se ha desarrollado aún una base de conocimiento ecológico que permita proponer herramientas para el manejo y monitoreo de este sistema fluvial. En este trabajo de tesis se propuso un estudio sobre la ecología del Río Dulce enfocado en los ensambles de macroinvertebrados bentónicos, con el objetivo de proponer herramientas para su utilización como indicadores de integridad ecológica. Para ello se plantearon muestreos en sitios localizados sobre el gradiente longitudinal del río en periodos de aguas bajas y de post-crecida, y se analizó la calidad de aguas, las características del hábitat, variables hidrológicas y morfológicas, y se analizaron las condiciones de las riberas, con el objetivo de lograr una evaluación integral del sistema fluvial. Como resultados principales, respecto de la calidad de agua se evidencia sobre el gradiente longitudinal un impacto antrópico relacionado a las fuentes de contaminación urbana. La granulometría del lecho con alta proporción de arenas y materiales gruesos, en conjunto con la velocidad de la corriente, resultan características particulares del sistema fluvial, que influyen sobre la composición y estructura de los ensambles bentónicos. Se registraron 100 taxa identificados a diferentes niveles taxonómicos, de los cuales la familia Chironomidae de Insecta y la Clase Oligochaeta fueron dominantes. Los organismos colectores-recolectores fueron el grupo funcional trófico predominante. Se observó una alta diversidad β relacionada principalmente al reemplazo taxonómico entre los sitios, así como una importante variabilidad temporal relacionada al pulso de crecida estacional. Se detectó una fuerte influencia de la alteración hidrológica, dada por la sustracción de caudales hacia el sistema de riego. Las riberas del Río Dulce muestran moderados a fuertes niveles de impacto, con degradación del bosque de ribera, y pérdida irreversible de la vegetación y morfología natural en las áreas urbanizadas. Los ensambles de macroinvertebrados bentónicos registraron el gradiente de impacto sobre la calidad del agua, aunque estuvieron muy influenciados por las características físicas del hábitat. Esto plantea la necesidad de ajustar aspectos metodológicos relacionados a la selección de los sitios con el objetivo de un adecuado biomonitoreo de calidad de aguas. Los quironómidos y oligoquetos mostraron valor indicador a nivel de géneros y especies, por lo tanto, se plantea la necesidad de profundizar los estudios a fin de aprovechar el potencial indicador de niveles de resolución taxonómica más finos, respecto de estos taxa. Se concluye que en el tramo del Río Dulce estudiado se logra una diferenciación de los sitios en base a los índices bióticos y los impactos identificados, separando a aquellos sitios que muestran una mejor calidad ecológica de aquellos con menores valores de calidad ambiental. Se concluye que es factible utilizar a los ensambles de macroinvertebrados bentónicos como indicadores de integridad ecológica en el Río Dulce, porque hay una estructura de ensambles diversa y asociada a diferentes características tanto de calidad de aguas como hidrológicas, morfológicas y en relación a los impactos antrópicos que se pudieron identificar en el sistema fluvial.

Benthic macroinvertebrates as river ecological indicators constitute a growing area of knowledge. These investigations receive impulse due to the biggest pressures on the fluvial ecosystem services around the world. In order to not compromise the ecosystems services that the rivers provide, it becomes necessary to improve their ecological knowledge. Dulce River, in Santiago del Estero province, Argentina, is under multiple anthropogenic pressures. These stress factors are, mostly, flow regulation, riverine degradation, and pollution. Nowadays, there is not an ecological baseline that proposes tools for the management and monitoring of this fluvial system. The present thesis was conducted as an ecological approach, focused on benthic macroinvertebrates assemblages. The main goal was to obtain information useful for the development of integrity ecological indicators. The research was conducted in order to evaluate biota composition and structure, water quality, fluvial habitat features, hydrological and morphological variables, and riverine landscape condition. As principal results, water quality shows anthropogenic impacts regards to urban pollution sources. Riverbed with sandy and coarse substrates, current velocity, bottom organic matter, and water quality constitutes drivers for benthic assemblages composition and structure. It was recorded one hundred taxa at different taxonomic levels. Chironomidae and Oligochaeta were dominants. Collector-gatherers were the most abundant functional feeding group. High β diversity was observed, mostly related to turnover between sites. Also, an important temporal variability because of the seasonal spate. It was detected a strong hydrological alteration, induced by water abstraction, that influence on benthic macroinvertebrates assemblages. Riverine landscapes are shown moderates to strong anthropogenic impacts, with riparian forest degradation and irreversibly loss of morphological features in urban areas. Benthic macroinvertebrates assemblages reflected the gradient of water quality, even when they were influenced by physical habitat features. That alerts about the necessity of methodological adjustments for biomonitoring sites selection. Chironomids and oligochaetes exhibit indicator capacity at genera and species level, so it is desirable to improve research aimed to exploit the ecological indication potential, for this taxa. In the studied river reach, the current approach was successful in differentiating poor environmental quality locations from de better ones, based on the biotic index and anthropogenic impacts. The conclusion is that is possible to use benthic macroinvertebrates as ecological integrity indicators in the Dulce River, because there is a diverse assemblage structure, associated with water quality but also with hydrological and morphological features, and regarded to anthropogenic impacts identifies in the fluvial system.