Micromamíferos de la provincia de La Rioja: Distribución, Sistemática y Biogeografía

Abstract

Hasta el momento el conocimiento sobre la fauna de micromamíferos de la provincia de La Rioja era muy pobre, siendo ésta una de las provincias menos conocidas y estudiadas de Argentina. Estudios previos realizados en el marco del PIDBA (Programa de Investigaciones de Biodiversidad Argentina) sugirieron que la cantidad de especies de la provincia debía ser mayor que lo hasta entonces conocido. Esta hipótesis estaba basada particularmente en la variada diversidad ambiental de La Rioja que contiene regiones como Altos Andes, Puna, Monte y Chaco Seco. La hipótesis de la potencial existencia de nuevas formas en ambientes tan particulares como los grandes salares y lagunas, fue parcialmente comprobada por Mares en el año 1997. Independientemente de la importancia faunística, la variedad de ambientes de la provincia sugiere la existencia de una riqueza equivalente de micromamíferos que necesitaba ser estudiada. Las incógnitas no sólo se presentaron a nivel de definir el elenco de especies que habitan la provincia, sino también en la clarificación de la situación taxonómica de dichas especies. Este trabajo de investigación tuvo por objetivo principal estudiar y conocer la diversidad de especies de micromamíferos que habitan la provincia, definir sus identidades taxonómicas, afinar el conocimiento sobre la distribución de cada una de ellas y analizar algunos de los patrones biogeográficos que derivan de los análisis de tales distribuciones. La metodología básica consistió en muestreos intensivos y extensivos priorizando regiones con ausencia de información, y completando el análisis con el estudio de material depositado en colecciones sistemáticas y literatura. La investigación se realizó en base a la morfología y morfometría externa y craneal y la obtención de datos bioecológicos básicos durante los muestreos y observaciones en los sitios de trabajo. Como resultados se han registrado 52 especies de micromamíferos incluyendo tres marsupiales, 15 murciélagos y 34 roedores, de las cuales dos son introducidas. Dieciocho especies son agregadas a la mastofauna de La Rioja. Entre las contribuciones más significativas se pueden mencionar la incorporación de una nueva especie de cávido para Argentina, Microcavia niata pallidior, una especie nueva de murciélago para la ciencia y cuatro especies de roedores posiblemente nuevas para la ciencia, actualmente en proceso de comparación, descripción y publicación. También es destacable el agregado de Andalgalomys pearsoni cuya distribución no era conocida para la Argentina, hasta su inclusión mediante un registro en el año 2016 en la provincia de Salta. Los muestreos de campo han permitido agregar 74 nuevas localidades de registros de micromamíferos en la provincia, lo que favorece y afina el conocimiento sobre la distribución de muchas especies y facilita interpretaciones biogeográficas. En consecuencia,este estudio contribuye al esclarecimiento de la sistemática de las especies de micromamíferos en general y al uso potencial de la información con fines de manejo y conservación de las especies y de los ambientes en la provincia de La Rioja y su entorno.

Until now, the small-mammal fauna of La Rioja province was, very poorly know. This is one of the poorest known and less studied provinces of Argentina concerning the subject. Previous researches, carried out by the PIDBA (Argentine Biodiversity Research Program) members, suggested that the number of species in the province should undoubtedly be greater than previously known.This hypothesis was basedon the highly varied environmental diversity of La Rioja, which contains eco-regions such as the High Andes, Puna, Monte, and Dry Chaco. In that sense, the hypothesis of the potential existence of new forms, in such particular environments as the great salt flats and lagoons,was already partially proved by Mares et al. (1997).Regardless of the faunal importance, the variety of environments in the province suggests the existence of equivalence in the composition of species of small mammals, which needed be studied.The questions were not only presented at the level of defining the list of species that inhabit the province, but also in the clarification of the taxonomic situation of these species.The main objective of this research was targeted in studying and clarifying the species of small mammals that inhabits the province, their taxonomic identities, as well as defining, as accurate as possible, their distributional preferences and biogeographical patternsin which they are involved. Basic methodology consisted in intensively and extensively sampling the province, but mainly oriented to those regions where available information was scarce or absent. Additionally, the systematic collections of Argentina were studied and reviewed; additional information from the literature was also included. External and cranial morphology and morphometric were performed as basic methodology; also, information obtained in the field with respect to some aspects of the biology and natural history of each species was added. The results were the listing within the mammal’s fauna of the province of 52 species of small mammals, including three marsupials, 15 bats and 34 rodents. Eighteen of this species are here cited for the first time for La Rioja. Among the most astonishing findings we can mention the inclusion of a new cavid species for Argentina (Microcavia niata pallidior), a new species of bat and six of new rodents for science, all with descriptions in progress. It is also noteworthy the addition to La Rioja’s fauna of Andalgalomys pearsoni a very rare species whose distribution was not known for Argentina until its inclusion to Salta province in 2016 year. Along the sampling process, we have been able to add 74 new localities to the distribution of the mammals of La Rioja, wich favours enriching the information to allow more accurate analyses of the biogeography of all species. Consequently, this study contributes to clarify the systematics of the small mammal species in general, and to the potential use of that information for the purposes of management and conservation of species and environments in the province and surroundings.