Cicloestratigrafía, Cambio Climático y la Escala de Tiempo Astronómico

Abstract

La cicloestratigrafía es el estudio de los procesos periódicos que quedan registrados en las sucesiones estratigráficas. En los últimos 20 años, ha experimentado un espectacular desarrollo asociado al reconocimiento, caracterización e interpretación de ciclos climáticos inducidos por variaciones en los elementos de la órbita terrestre (oblicuidad, precesión, excentricidad) que tienen periodos en el rango de 104 a 105 años. Las principales metas de esta disciplina son tres: 1) construir la “escala de tiempo astronómico” (“astronomical time scale”), la cual está permitiendo calibrar la escala de los tiempos geológicos con una resolución sin precedentes, y situar de forma precisa los eventos de la historia de la Tierra; 2) mejorar la comprensión de los cambios climáticos que se producen a las escalas de tiempo mencionadas, de sus causas y sus consecuencias, y en particular del comportamiento del sistema climático frente a los sutiles cambios en los patrones estacionales de la insolación que inducen los parámetros orbitales; y 3) mejorar el conocimiento de la dinámica de los sistemas sedimentarios. En este artículo, el desarrollo y los logros de la cicloestratigrafía se tratan desde una perspectiva didáctica y no exhaustiva.

Cyclostratigraphy is the study of periodic processes recorded in stratigraphic successions. In the last 20 years, this discipline has experienced a rapid development concerning the recognition, characterization, and interpretation of astronomically forced climate cycles (related to Earth’s orbital parameters of obliquity, precession, and eccentricity) which have periods in the range of 104 to 105 years. The three main goals of cyclostratigraphy are: 1) to construct an astronomical time scale (ATS) which allows to calibrate the geologic time scale with an unprecedented resolution; 2) to improve the knowledge about climates changes operating at those time scales, their causes and consequences, and in particular about the behavior of the climate system in the light of the subtle changes in seasonal insolation patterns caused by orbital parameters; and 3) to increase understanding on depositional mechanisms of sediments and the dynamics of sedimentary systems. In this paper, the history and achievements of cyclostratigraphy are reviewed from a nonexhaustive didactical perspective.