Determining the factors that influence the occurrence of bare-faced curassows (Crax fasciolata) in humid chaco, northern Argentina

Abstract

Identifying factors that determine the spatial distribution of threatened species is key to ensuring their conservation. The Bare-faced Curassow (Crax fasciolata) is a globally threatened bird that is categorized as Vulnerable, and its populations are declining in the gallery forests of the Humid Chaco. To evaluate the effect of human activities and environmental characteristics on the occupancy of Bare-faced Curassows, we sampled 48 sites along two rivers in northern Argentina. Bare-faced Curassows were recorded in 46% of the sites visited. The anthropic activities were identified as hunting pressure, selective logging of timber, and livestock production. Hunting and logging were positively associated with each other, and in turn, negatively related to village distance. We evaluated 17 occupancy models using six predictive variables. Occupancy by the Bare-faced Curassow was positively influenced by the distance to the nearest village and by forest cover. To a lesser extent, occupancy was also positively associated with an increase in availability of trees with fleshy fruits and with river course length. Our results indicate that hunting pressure and selective logging are limited by the cost of access from populated areas. Thus, distance to the villages was a good indicator of these human activities along the gallery forests and could be used to determine the spatial distribution of the Bare-faced Curassow in its southern range. Our study highlights the value of using presence/absence surveys and occupancy models for assessing threats of threatened and elusive species such as cracids.

L'identification des facteurs qui influent le plus sur la répartition spatiale d'espèces menacées est fondamentale si l'on veut assurer leur conservation. Le Hocco à face nue (Crax fasciolata) est un oiseau menacé à l'échelle planétaire et classé comme « vulnérable »; ses populations sont en diminution dans les forêts-galeries du Chaco humide. Pour évaluer l'effet des activités humaines et des caractéristiques environnementales sur la présence des Hoccos à face nue, nous avons échantillonnés 48 sites le long de deux rivières dans le nord de l'Argentine. Des Hoccos à face nue ont été trouvés dans 46 % des sites visités. Les activités d'origine anthropique qui ont été identifiées sont la pression de chasse, la coupe sélective de bois et l'élevage de bétail. La chasse et la coupe de bois étaient positivement associées l'une à l'autre, mais négativement liées à la distance d'un village. Nous avons évalué 17 modèles de présence au moyen de six variables explicatives. La présence du Hocco à face nue était positivement associée avec la distance au village le plus proche et le couvert forestier. Dans une plus faible mesure, la présence du hocco était aussi positivement associée avec une quantité supérieure d'arbres à fruits charnus et la longueur du cours d'eau. Nos résultats indiquent que la pression de chasse et la coupe sélective sont limitées par le coût d'accès à partir de régions populeuses. Ainsi, la distance des villages était un bon indicateur d'activités humaines le long des forêts-galeries et pourrait être utilisée pour déterminer la répartition spatiale du hocco dans le sud de son aire. Notre étude souligne la valeur de l'utilisation de relevés de présence/absence et de modèles de présence pour évaluer les menaces d'espèces menacées et discrètes comme les cracidés