Funciones adaptativas del acicalamiento en contextos sociales en monos caí (Sapajus nigritus): un abordaje experimental

Abstract

El alo-acicalamiento es una interacción social en la cual un individuo (actor) realiza una búsqueda y remoción de ectoparásitos y partículas adheridas a la piel y pelaje de otro individuo (receptor), contribuyendo a mantener las condiciones de higiene y salud de los individuos. Los primates dedican una gran proporción de tiempo a acicalar a otros individuos y la distribución de esta actividad en los grupos es heterogénea, con un patrón que varía según edad, sexo, condición reproductiva y posición en la jerarquía de dominancia. Como comportamiento altruista, el alo-acicalamiento impone costos para el actor y genera beneficios para el receptor o para ambos, que pueden trascender el alcance individual y extender su efecto a nivel grupal. Provoca efecto relajante en el receptor, producto de la disminución del ritmo cardíaco y de la liberación de β-endorfinas, y contribuye a atenuar los estados de ansiedad que experimentan los individuos durante situaciones sociales tensas. Esta sensación de bienestar actúa como mecanismo de refuerzo positivo para estas interacciones, promoviendo la cohesión social del grupo y el desarrollo de relaciones sociales duraderas basadas en intercambios afiliativos. En este contexto, el alo-acicalamiento puede intercambiarse de manera recíproca por alo-acicalamiento, por tolerancia espacial en sitios de alimentación, por apareamiento, o por acceso a interactuar con infantes recién nacidos. La Teoría de Mercados Biológicos desarrolló un marco explicativo alternativo a los modelos basados en Altruismo Recíproco para abordar los intercambios cooperativos entre individuos no emparentados, planteando un paralelismo con los mercados económicos humanos, y entendiendo las relaciones sociales bajo leyes análogas a las del mercado, en las cuales la dinámica entre la oferta y la demanda determina el valor de intercambio de los bienes o servicios. En este modelo el alo-acicalamiento es un servicio en sí mismo, basado en la función de limpieza y por su componente hedónico, pero también puede utilizarse como medio para acceder a otro servicio.El objetivo de esta tesis fue poner a prueba las funciones del alo-acicalamiento en dos grupos de monos caí (Sapajus nigritus) del Parque Nacional Iguazú, utilizando un abordaje experimental. Aplicando un antiparasitario a algunos individuos de ambos grupos, evalué si esta intervención causaba un efecto en la distribución del alo-acicalamiento. A su vez analicé si, como predice la hipótesis higiénica, el alo-acicalamiento social se distribuye en las partes del cuerpo que son de difícil acceso para el receptor y/o que concentran mayor cantidad de ectoparásitos, o si algunas variables sociales, tales como sexo o rango, son las que determinan las partes del cuerpo que reciben una mayor proporción de este servicio. Por último, con el propósito de poner2a prueba la función del alo-acicalamiento como moneda utilizada en los intercambios entre monos caí, mediante un experimento de manipulación de la posición de mercado de algunos individuos evalué si este cambio se reflejó en el alo-acicalamiento recibido por ellos, y/o si experimentaron un cambio en la posición que ocupaban en la red de acicalamiento social de su grupo.Si bien no hubo diferencias en la cantidad de alo-acicalamiento recibido antes y después de la aplicación de antiparasitario, lo que sugiere que la función higiénica no tiene una importancia relativa mayor a la social en los grupos estudiados, los monos dirigen el alo-acicalamiento a partes del cuerpo inaccesibles para el receptor, tal como predice la hipótesis higiénica, y a partes del cuerpo que no implican un contacto visual potencial. A su vez, aunque no detecté un efecto de mercado tal como predice la Teoría de Mercados Biológicos, hubo un incremento del alo-acicalamiento recibido por uno de los individuos cuyo valor de mercado fue alterado experimentalmente, que se volvió más central en las redes de alo-acicalamiento y de proximidad, lo que indica que el cambio en su condición entre las etapas del experimento, provocó respuestas mediadas por alo-acicalamiento por parte de los otros miembros del grupo. Los monos caí utilizan en alo-acicalamiento como un medio de intercambio social que probablemente sea contexto-dependiente y responda a características relacionadas a la estructura social de esta especie.