¿Autonomía o integración? Un análisis de los determinantes de la heterogeneidad del empleo en la cadena de valor petroquímica-plástica

Abstract

Esta tesis discute los principales enfoques que explican la calidad del empleo generado en Argentina contemporánea a partir de los rasgos de su estructura productiva. La idea central que orienta esta investigación es que, tal como formula la tesis de heterogeneidad estructural, los rasgos productivos específicos de cada sector –en particular la productividad media y la escala de producción– son relevantes para explicar la calidad de los puestos de trabajo; pero debe incorporarse otro factor explicativo, vinculado a la relación establecida entre las distintas empresas que forman parte de una misma cadena de valor. De este modo, es posible diferenciar dos conjuntos de factores explicativos: aquellos referidos a las características del establecimiento y la rama de actividad, que son destacados por los enfoques de autonomía; y aquellos que refieren a las relaciones entre establecimientos y/o sectores de actividad, que resaltan los enfoques de integración. Las preguntas que guían la investigación son: ¿Cómo se vinculan entre sí sectores y empresas que ofrecen condiciones de empleo diferentes? ¿Qué elementos surgen como relevantes en la explicación de tales condiciones? ¿Cuál es el rol de las instituciones laborales en la generación y reproducción de la heterogeneidad? ¿De qué modo las estrategias sindicales reducen/intensifican la heterogeneidad? Para responder estas preguntas, la tesis brinda un abordaje cualitativo en base al análisis de una cadena de valor en la cual se observan diferentes tipos de relaciones entre empresas: la cadena petroquímica-plásticos. El abordaje empírico contempla, por un lado, las diferencias en las condiciones de empleo entre los dos eslabones centrales de esta cadena –el sector petroquímico y el sector plástico–; y por otro lado, las relaciones de subcontratación establecidas en el primero. En el análisis de la relación entre el sector plástico y petroquímico se identifican dos patrones de vinculación distintos entre las empresas de la cadena, asociados a su vez a condiciones de empleo diferentes. Por un lado, se observan vínculos de compra directa y cooperación tecnológica entre las grandes empresas petroquímicas y las empresas grandes/medianas del sector plástico, con diferencias salariales entre uno y otro sector, pero con bajos niveles de incumplimiento de derechos laborales. Por otro lado, se reconoce la relación entre las empresas petroquímicas y las pequeñas y medianas plastiqueras, mediada por distribuidores comerciales, y con malas condiciones laborales (en términos salariales y de cumplimiento de derechos laborales individuales y colectivos) en las últimas. En este último patrón los elementos de los enfoques de autonomía resultan explicativos de las diferencias de empleo entre los sectores petroquímico y plástico; y estos elementos se articulan y refuerzan con las formas de mediación estatal y sindical. El análisis de la subcontratación en el sector petroquímico se basa en un estudio de caso de dos plantas petroquímicas radicadas en el Complejo Petroquímico Bahía Blanca. Allí la subordinación entre empresas en las relaciones de subcontratación se expresa en mecanismos y condiciones de licitación; los mismos se plasman en diferencias en algunos aspectos de la calidad del empleo –como el nivel de salarios y bonos y otros beneficios no pecuniarios– pero no necesariamente en la estabilidad del mismo, y menos aún en la formalidad de la contratación. Las condiciones de Seguridad e Higiene se tornan un aspecto crítico en este caso, que no suele resaltarse en otros estudios sobre tercerización. Respecto a la intervención sindical, se identifican dos sentidos de la misma: i. uno que contrarresta la heterogeneidad laboral que introduce la tercerización, a partir de la unificación de la negociación colectiva y la protesta; ii. otro que refuerza la fragmentación de los colectivos de trabajo sobre la base de acuerdos intersindicales. De este modo, la investigación enfatiza que la pertinencia de los enfoques de autonomía e integración es distinta a lo largo de una misma cadena de valor. Por un lado, en la relación entre empresas de distintos eslabones de la cadena, resulta adecuada la explicación de los enfoques de autonomía, ya que las peores condiciones de empleo se verifican en empresas con baja escala de producción, poco articuladas con las grandes empresas de la cadena, con dificultades en el acceso a beneficios de las políticas de promoción y que realizan las actividades menos dinámicas del sector. En esas actividades el poder de negociación sindical para conseguir mejoras en las condiciones de empleo es limitado. Por otro lado, en las relaciones de subcontratación, resultan pertinentes los planteos de los enfoques de integración, ya que existen diferencias notables en las condiciones de empleo entre empresas madre y empresas contratistas que pueden comprenderse a la luz de las condiciones del contrato comercial establecido entre ambas empresas. En este caso, la política sindical en torno al alcance del encuadramiento convencional y sindical de los trabajadores contratistas resulta uno de los elementos cruciales para comprender la heterogeneidad del empleo.

This thesis discusses the main approaches that explain the generation of employment in contemporary Argentina taking, as a starting point, the features of its productive structure. The central idea that guides this research is that, as the structural heterogeneity thesis postulates, the productive features of each sector –in particular the average productivity and the scale of production– are relevant aspects to explain the quality of employment. Yet, another explanatory factor needs to be considered, and it is related to the relationship established among the different companies that are part of a specific value chain. Thus, it is possible to distinguish two sets of explanatory factors: those related to the characteristics of the companies, which are highlighted by the autonomy approaches, and those that refer to the relationships among companies and/or sectors, which stress the integration approaches. The questions that guide the research are: How are sectors and companies that offer different employment conditions interlinked? What are the elements that arise from the investigation that are relevant for the explanation of such conditions? What is the role of labor institutions in the generation and reproduction of heterogeneity? How do unions´ strategies reduce/intensify heterogeneity? To answer these questions, this thesis uses a qualitative approach in the analysis of the petrochemical-plastic chain, in which different types of relationships are observed. This approach considers both the differences in the working conditions among the key links of this chain and the outsourcing relationships established in the petrochemical sector. On the basis of the analysis of the relationship between the plastic and the petrochemical sectors, two different patterns of relation are established among the companies. On the one hand, we analyze the relations of direct purchase and technological cooperation between the major petrochemical and the middle firms of the plastic sector, with wage differentials in one sector and the other. On the other hand, we explore the relationship between petrochemical companies and the small plastic firms, mediated by distributors with poor working conditions (in terms of salary and the fulfillment of individual and collective labor rights) in the latter. In the small and middle firms, the autonomy approaches are useful to explain the employment differences between the petrochemical and the plastic sectors, and are articulated with and reinforce the negotiation patterns with the state and the unions. The analysis of outsourcing in the petrochemical sector is based on a case study of two plants situated in the Petrochemical Complex Bahía Blanca. The subordination of firms in the outsourcing relationships in these plants is expressed in bidding mechanisms and conditions, which are materialized in differences in some aspects of labor quality –as the level of salaries, bonuses and other perks of non-pecuniary value– but not necessarily in labor stability, least of all in formal outsourcing. The security and health conditions are a critical aspect in this case, which is not often highlighted in other studies of outsourcing. With respect to union intervention, two procedures are identified: i. one that counteracts the labor heterogeneity which is generated by outsourcing, as a result of the unification of collective negotiation and protest; ii. another that reinforces the fragmentation of workers on the basis of agreements among labor unions. In this way, the research highlights that the relevance of the autonomy and integration approaches is different across the same value chain. In the relationship among firms from different links in that chain, the explanation provided by the autonomy approaches is adequate, as the worst employment conditions are found in firms with low production levels, little articulation with major enterprises of the chain, difficult access to public benefits and low dynamism in their activities in the sector. In these activities, the power of union negotiation to get better working conditions is limited. Besides, in the outsourcing relationships, the explanations provided by the integration approaches turn out to be pertinent, since there are considerable differences in the labor conditions of parent companies and outsourcing companies. These differences can be explained in the light of the terms of the business contracts established between both firms. In this case, the union policy in relation to the scope of the conventional and union membership of the outsourced workers is one of the crucial elements to understand employment heterogeneity.